Durante uma década, Donald Trump e a sua família insistiram que o presidente deixou de gerir os seus negócios enquanto ocupava a Casa Branca. Mas não foi isso que aconteceu. Trump continuou a pronunciar-se sobre tudo, desde o design de produtos à renovação de propriedades — enquanto a presidência ajudava a transformar a sua marca numa máquina de fazer dinheiro avaliada em milhares de milhões de dólares.
No final de abril, Donald Trump embarcou no Air Force One para a sua 26.ª viagem a Palm Beach desde o início do segundo mandato. Uma guerra estava a intensificar-se no Médio Oriente. Os preços dos combustíveis e dos alimentos estavam a subir em todo o país. Mas o presidente tinha assuntos mais importantes para tratar. Dirigia-se a Mar-a-Lago, onde quase 300 detentores da sua memecoin se reuniam para um evento privado.
Lançada três dias antes da tomada de posse de Trump, a moeda tinha-lhe proporcionado cerca de 635 milhões de dólares (€543 milhões) durante o primeiro ano no cargo. O evento acrescentou atratividade a um ativo sem valor intrínseco, oferecendo aos maiores compradores uma lista de convidados de peso, entre os quais o multimilionário Tim Draper, a investidora Cathie Wood e o pugilista Mike Tyson. A principal atração, porém, era o próprio presidente.
Os convidados entraram numa sala de baile decorada com todos os elementos da marca Trump: lustres de cristal, paredes salpicadas de ornamentos dourados e produtos com o nome do presidente. Em vários lugares da sala havia sacos de ofertas com cartas colecionáveis com a imagem de Trump, estatuetas douradas com a sua figura e relógios em vermelho MAGA com a sua assinatura.
Bill Zanker, o homem por detrás deste bazar, subiu ao palco para aquecer a audiência com algumas histórias pessoais: “Por volta da meia-noite, há dois meses, recebo uma chamada do presidente”, contou. “Estou na cama. Meio sonolento, um pouco adormecido. Ele liga. Diz: ‘O que estás a fazer?’ Eu respondo: ‘Estou na cama, a dormir.’ Ele diz: ‘Olha, estive a ver o logótipo do nosso relógio Trump. Não acho que esteja muito bem.’ Ora, este é o presidente dos Estados Unidos. Ocupado. E diz: ‘Acho que temos de mudar o logótipo para o tornar mais moderno.'”
“Eu digo: ‘Está bem, claro.’ Acordo de manhã. E lá está o novo logótipo. Não consigo acreditar. Fui dormir por volta das 00h30. Levantei-me às 7h. Novo logótipo. E o mais louco é que, com o novo logótipo, os nossos relógios Trump venderam ainda mais depressa.”
Embora seja uma história relativamente banal, o episódio é revelador daquilo que está por detrás de uma das premissas fundamentais da carreira política de Donald Trump. Durante anos, Trump e a sua família afirmaram que, apesar de continuar a ser proprietário dos seus ativos, o presidente estava afastado das decisões dentro da Trump Organization.
Não está.
É certo que os seus filhos mais velhos, Eric e Don Jr., tratam das responsabilidades do dia a dia, mas o presidente continua a intervir quando quer, segundo pessoas que lidaram diretamente com ele. Por vezes, envolve-se em decisões de grande dimensão, como a possibilidade de vender uma propriedade. Noutras ocasiões, entra em detalhes operacionais, como o paisagismo dos campos de golfe, a manutenção de Mar-a-Lago ou aquele logótipo de relógio. Fala de negócios com os filhos, com funcionários, com parceiros e até com líderes mundiais.
A posição oficial continua a ser a mesma. “Não existem conflitos de interesses”, afirma repetidamente a Casa Branca quando questionada sobre os negócios de Trump.
Recentemente, a vice-secretária de imprensa Anna Kelly apresentou uma nova versão. “Todos os ativos do presidente Trump estão depositados em contas totalmente discricionárias geridas por instituições financeiras terceiras independentes”, afirmou, antes de acusar “os meios de comunicação social falsos” de “anos de mentiras e falsas acusações”.
Mas, com exceção da sua carteira de ações e obrigações, os ativos de Trump não são geridos por instituições terceiras. Quando lhe foi explicado isso, Kelly respondeu: “Podem usar o resto da declaração se não quiserem usar a primeira frase.”
Em 11 de janeiro de 2017, nove dias antes da sua primeira tomada de posse, Donald Trump convocou uma conferência de imprensa na Trump Tower para explicar como pretendia separar-se dos seus negócios. Não venderia os seus ativos nem os colocaria num blind trust. Em vez disso, colocá-los-ia num fundo sob supervisão da sua família e de um executivo de longa data, que acabaria por cumprir duas penas de prisão por uma série de crimes, incluindo fraude fiscal, falsificação de documentos empresariais e perjúrio.
Restrições voluntárias limitariam potenciais conflitos de interesses, incluindo o compromisso de que Trump deixaria de participar na gestão dos negócios: “Não vou ter nada a ver com a gestão da empresa”, afirmou o então presidente eleito. Reconheceu que a lei não o impedia de se envolver, mas disse considerar que seria uma má imagem.
Um mês depois do início do primeiro mandato, Eric Trump disse à Forbes que o pai estava a cumprir a promessa: “Existe uma espécie de separação clara entre a igreja e o Estado que mantemos, e levo esse exercício muito a sério”, afirmou Eric. “Não falo com ele sobre o Governo e ele não fala connosco sobre os negócios.”
Mas Trump continuou a visitar os seus negócios. E muito.
Durante o primeiro mandato, o presidente passou, segundo foi noticiado, 133 dias em Mar-a-Lago e 83 dias no seu clube de golfe de Palm Beach. Passou 99 dias numa propriedade em Nova Jérsia e 85 dias noutra, na Virgínia. Visitou o seu hotel em Washington, D.C., durante 28 dias.
Essas visitas, por si só, não provavam que Trump geria os seus negócios. Mas, quando o presidente inevitavelmente fazia pedidos, era impossível distinguir se estava a agir como cliente ou como patrão.
Bobby Langlois, antigo funcionário de Mar-a-Lago, estava a tratar das suas responsabilidades na área de alimentos e bebidas quando viu o presidente chamar Bernd Lembcke, o seu homem de confiança responsável pelo clube: “Vi-o simplesmente apontar para o chão ao senhor Lembcke. E, no momento seguinte, o senhor Lembcke começa, sabe, a fazer-me sinais com a mão. Como quem diz para limpar aquilo. Devia ser um refrigerante ou qualquer coisa no tapete.” Era um pormenor pequeno, mas também exatamente o tipo de detalhe que um magnata atento não conseguia deixar passar. “Ele apontava coisas ao senhor Lembcke, e depois o senhor Lembcke vinha e dizia a um dos gerentes do restaurante ou a um dos funcionários”, afirma Langlois. “Estava constantemente a apontar coisas. As coisas nunca podiam estar suficientemente limpas.”
Por vezes, Trump ia mais longe do que simplesmente comentar o aspeto das coisas, ordenando alterações e melhorias. Tinha muitas opiniões sobre o paisagismo. Enquanto estava no campo de golfe, por exemplo, perguntava a opinião das pessoas sobre a remoção de determinadas árvores. “Continua a perguntar até encontrar alguém que concorde com ele”, afirma um antigo funcionário do seu clube na Virgínia. Depois, o responsável pelo campo ou o diretor de agronomia começava a trabalhar e a árvore era rapidamente removida. “Quando ele lhe diz: ‘Faça isso’, deve estar feito ou em andamento na próxima vez que ele visitar o clube.”
O mesmo antigo funcionário recorda um episódio em que Trump descobriu que a sua empresa tinha gasto alguns milhões de dólares a renovar os bunkers de areia da propriedade de Bedminster, em Nova Jérsia. O presidente repreendeu o filho Eric e os funcionários do clube numa chamada em alta-voz a partir do seu driving range na Virgínia. “O senhor Trump perdeu mesmo a cabeça — com alguns palavrões bastante criativos”, afirmou o antigo funcionário.
Entretanto, a equipa na Virgínia tentava obter aprovação para uma nova zona de treino de jogo curto, segundo o funcionário. “Ele deu a sua opinião e disse simplesmente: ‘Não vale o dinheiro.'” Por outras palavras, o presidente em exercício avaliou e rejeitou uma despesa de capital que custaria aproximadamente entre 500 mil dólares (€428 mil) e 1 milhão de dólares (€856 mil).
O projeto acabaria por avançar depois da COVID-19, quando o boom nacional do golfe fez disparar os lucros do clube.
Por vezes, o envolvimento de Trump nos negócios que afirmava não gerir chegava ao domínio público.
Pouco depois de dizer à Forbes que levava “muito a sério” a separação entre o pai e os negócios, Eric Trump afirmou que pretendia atualizar o presidente “provavelmente trimestralmente” sobre os resultados financeiros da Trump Organization, a rentabilidade e outros dados. Nesse mesmo ano, o presidente perguntou pelo seu projeto na antiga República Soviética da Geórgia quando se encontrou com o primeiro-ministro do país, segundo os parceiros de Trump.
Em 2020, o presidente disse ao New York Post que tinha ponderado vender o seu hotel em Washington, D.C., antes de decidir não o fazer. “Gosto dele”, afirmou. “Dá dinheiro.” Na realidade, a propriedade estava a perder muito dinheiro, mas Trump revelou-se inteligente ao adiar a venda até o mercado recuperar depois da Covid-19. Acabaria por aliená-la em 2022 por um valor estimado em 375 milhões de dólares (€321 milhões).
Com mais tempo e menos restrições depois do fim do primeiro mandato, Trump começou a expandir o seu império.
Sete dias depois de deixar a Casa Branca, recebeu em Mar-a-Lago dois antigos concorrentes de The Apprentice. Enquanto comiam hambúrgueres e gelado, discutiram aquilo que viria a tornar-se a Trump Media and Technology Group, a empresa por detrás da Truth Social, que atualmente está cotada na Nasdaq com uma capitalização bolsista de 2,8 mil milhões de dólares (€2,4 mil milhões), dos quais 1,1 mil milhões de dólares (€942 milhões) pertencem ao presidente.
Pouco depois, Bill Zanker, que tinha sido coautor com o presidente de um livro publicado em 2007, Think Big And Kick Ass, apresentou uma proposta para vender imagens caricaturais de Trump como cartões digitais colecionáveis, ou non-fungible tokens (NFT). O presidente não era um porta-voz natural dos ativos digitais — durante o primeiro mandato tinha afirmado que o valor das criptomoedas era “baseado no ar” — mas tinha uma certa queda por dinheiro fácil. Em 2022, no dia anterior ao possível lançamento dos NFTs, Trump pediu a opinião das pessoas à sua volta, tal como fazia quando decidia cortar árvores no seu campo de golfe.
“Sentamo-nos todos à mesa”, recordou Zanker no palco de Mar-a-Lago em abril. “Todos os seus conselheiros dizem: ‘Acho que não devia fazer isto. Pode ser um suicídio político. Pode ser terrível.’ Ele chega a mim. Diz: ‘O que acha?’ Eu digo: ‘Bem, são 45 mil cartões. Vai levar cerca de seis meses a vendê-los, mas vamos vendê-los.’ Ele diz: ‘Sabe, gosto daquelas imagens de mim. Estou como um super-herói, como um caçador. Vamos fazê-lo.'”
Os NFTs esgotaram-se em menos de um dia, gerando 4 milhões de dólares (€3,4 milhões). Seguiram-se novos lançamentos, bem como uma série de outros negócios com Zanker — para relógios Trump, sapatilhas e perfumes.
Depois de entrar no mundo das criptomoedas, o presidente lançou a World Liberty Financial com os filhos cerca de um mês antes das eleições de 2024 e, pouco antes de tomar posse, lançou uma memecoin em parceria com Zanker.
Seguiu-se uma bonança: cerca de 5 milhões de dólares (€4,3 milhões) provenientes de acordos de licenciamento de produtos e 1,4 mil milhões de dólares (€1,2 mil milhões) provenientes de criptomoedas durante o primeiro ano do seu segundo mandato.
As restrições que Trump impôs aos seus negócios durante o primeiro mandato praticamente desapareceram. Em abril de 2025, depois de o advogado que aconselhava a Trump Organization em matéria de ética ter assumido um caso envolvendo a Universidade de Harvard, o presidente exigiu na Truth Social que fosse despedido ou obrigado a demitir-se. O advogado saiu da empresa poucas horas depois.
No mês seguinte, Trump partiu para a primeira grande viagem internacional do seu segundo mandato, não para visitar um aliado próximo, como o Canadá ou o México, mas para percorrer o Médio Oriente, onde se encontrava um portefólio de novos negócios, alguns dos quais não tinham sido divulgados ao público norte-americano.
Aterrou na capital da Arábia Saudita, Riade, onde participou num almoço com responsáveis governamentais e parceiros empresariais privados. À noite, o presidente visitou uma cidade histórica onde o príncipe herdeiro supervisiona um projeto de desenvolvimento de grande escala.
“Acabou por ser uma boa coincidência e talvez um pouco inteligente da nossa parte dizer: ‘Está bem, vamos apelar-lhe enquanto promotor imobiliário'”, afirmou ao New York Times Jerry Inzerillo, o executivo responsável pelo desenvolvimento e também vice-presidente do Forbes Travel Guide. “Ele adorou.”
Meses depois, a Trump Organization criou uma empresa para fazer negócios no local, com o presidente a deter uma participação de 80%, enquanto os membros da sua família receberam os restantes 20%. Um porta-voz da Trump Organization afirmou que o negócio nada tinha a ver com política governamental. De seguida, Trump viajou para o Qatar, onde a Trump Organization tinha acabado de anunciar um projeto integrado num grande empreendimento promovido pelo Estado.
Trump reuniu-se, entre outros, com responsáveis do fundo soberano do país e da sua subsidiária imobiliária, a Qatari Diar, entidade responsável pelo empreendimento.
O presidente recebeu pessoalmente 5 milhões de dólares (€4,3 milhões) provenientes do negócio no ano passado.
Por fim, voou para Abu Dhabi, capital dos Emirados Árabes Unidos, onde uma empresa que trabalha em nome do presidente tinha criado recentemente duas novas entidades para fazer negócios. Não divulgadas na altura da viagem, essas empresas entregaram 5 milhões de dólares (€4,3 milhões) a Trump no ano passado.
Dois meses depois da visita, um representante de Trump criou mais duas empresas para fazer negócios em Abu Dhabi.
Os nomes destas últimas entidades, DT Marks Al Raha Beach LLC e DT Marks Al Raha Beach Member Corp, sugerem um negócio ainda não anunciado em Al Raha Beach, outro empreendimento associado a responsáveis governamentais.
Um antigo diplomata com vasta experiência na região disse à Forbes que os líderes do Golfo sabem certamente que estes negócios envolvem o presidente: “Isto é pura e simplesmente uma forma totalmente óbvia de obter dinheiro através do cargo público que ocupa”, afirmou o antigo diplomata. “Eles sabem que é ele? Sim. Quer dizer, sabem. E o que se pode dizer nesse momento? ‘Oh, sabe, não tenho a certeza de que isso seja compatível com a legislação e os regulamentos dos Estados Unidos e com as normas éticas?'”
A Casa Branca rejeitou as críticas.
“O único interesse especial que orienta a tomada de decisões da administração Trump é o melhor interesse do povo americano”, afirmou um porta-voz, destacando os recentes acordos económicos com a Arábia Saudita, o Qatar e os Emirados Árabes Unidos.
Pouco depois da passagem pelo Médio Oriente, Trump voltou a viajar para o estrangeiro — desta vez para a Escócia, onde possui dois resorts de golfe. Visitou ambos, comentando a qualidade do trabalho artesanal das janelas de Turnberry com o primeiro-ministro britânico e a imponência do salão de baile com o presidente da Comissão Europeia, antes de fazer uma passagem de um dia pela sua propriedade em Aberdeenshire. Ao lado de Don Jr. e Eric, que continuam ambos a apresentar-se como vice-presidentes executivos da Trump Organization, o patriarca Trump cortou a fita para inaugurar um novo campo de golfe como se ainda fosse o presidente do conselho de administração.
No ano passado, a Trump Organization apresentou um documento regulamentar no Reino Unido que permitiu perceber melhor a estrutura do negócio. Designado “notificação de pessoa singular com controlo significativo”, o documento explica que o presidente Trump tem “o direito de exercer, ou exerce efetivamente, influência ou controlo significativos sobre as atividades de um fundo”.
E aqui está a questão: o fundo através do qual Donald Trump detém a sua propriedade na Escócia também controla praticamente tudo o resto da sua carteira de ativos.
Ao explicar que partilha o poder sobre esse fundo, a Trump Organization admitiu — num documento oficial — algo que parece não conseguir dizer ao público norte-americano: Trump transferiu autoridade para os filhos, sim, mas também manteve poder para si próprio. É uma dinâmica que as pessoas mais próximas do negócio da família Trump parecem compreender. Bill Zanker, por exemplo, tem vindo a preparar planos para mais eventos semelhantes ao de Palm Beach e sabe exatamente quem precisa de dar a aprovação final a essas iniciativas. “Estou a tentar convencer o presidente”, afirmou no palco em abril, “a fazer isto de seis em seis meses.”
Texto original aqui. Artigo traduzido e editado por Paulo Marmé.
