Maria Manuela Tavares de Sousa, 61 anos, é CEO da Imperial e posiciona-se na 49ª posição no ranking das Mulheres Mais Poderosas nos Negócios da Forbes Portugal. Licenciada em Engenharia Química na Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP), concluída em 1984, realizou ainda uma outra licenciatura em Ciências Farmacêuticas, em 1990, na Faculdade de Farmácia da Universidade do Porto.
Na primeira licenciatura, escolheu, na cadeira de Anteprojecto, a opção da Indústria Têxtil, porque a moda e o têxtil sempre a atraíra, já que vinha de uma família de Guimarães, ligada a esta área. Porém, quando acabou o curso, foi convidada por um professor a fazer uma entrevista na Imperial, para gerir o departamento de desenvolvimento da empresa. Tinha então 23 anos e aceitou logo o convite, apesar de, como admite, nada perceber de chocolate naquela altura. Hoje, quase quatro décadas depois, segue à frente da sua primeira paixão profissional. A esperança da família era que seguisse os negócios familiares na área têxtil, mas quis o destino que se apaixonasse pelo chocolate, que ainda hoje, admite, gosta de comer.
Crescer de forma natural
O seu crescimento dentro do grupo que detém as marcas Imperial, Regina, Jubileu, Pantagruel, Pintarolas e Allegro, aconteceu de um modo natural. “Sempre fui uma pessoa com muito dinamismo, proatividade e vontade de aprender. Sou muito curiosa e sempre obtive bons resultados”, afirmou em entrevista. Passou por todas as áreas do processo de fabrico, o que lhe deu bastante conhecimento do negócio. Fez inúmeras formações, nomeadamente na arte do chocolate, na Alemanha, onde não havia, na altura, nenhum português a estudar nesta área. Comprou quase tudo o que havia e literatura estrangeira sobre chocolate, sobretudo sobre o processo de fabrico, os ingredientes e toda a parte química.
Em 2001 foi convidada para CEO da empresa e sentiu-se preparada para aceitar, sempre, como diz, de uma forma natural.
A revista Forbes Portugal publicou o seu ranking das Mulheres Mais Poderosas nos Negócios na edição de Junho/Julho de 2023.