Há um sinal de maturidade que não se mede em rondas de financiamento nem em capas de imprensa. É a capacidade de um ecossistema tecnológico começar a consolidar-se “por dentro”, com empresas nacionais a comprarem-se umas às outras. A Tekever fê-lo este ano, ao adquirir a Cloudsweep, uma startup portuguesa que usa inteligência artificial no desenvolvimento de software, num negócio cujo valor nunca foi divulgado e que, ainda assim, diz mais do que qualquer número, sobretudo lido ao lado de dois episódios recentes que puseram a tecnológica portuguesa (outra vez) no centro do debate sobre a defesa europeia. Um dos seus drones AR3 caiu em território russo, junto à fronteira ucraniana, depois de ter sido perseguido e neutralizado por uma unidade russa de contra-drones, e a empresa fechou, quase na mesma altura, um contrato de até 467 milhões de euros com o exército britânico pelo sistema de vigilância Corvus, que virá render o sistema Watchkeeper hoje em uso pelas forças armadas do Reino Unido.
A integração da Cloudsweep foi imediata, a empresa deixou de existir como entidade autónoma e a equipa passou a fazer parte da estrutura de engenharia da Tekever, que enquadrou a operação, em comunicado, numa estratégia de reforço do ecossistema nacional de inovação e de retenção de talento qualificado em Portugal. O mesmo talento que, sem este tipo de movimento, tenderia a dispersar-se por multinacionais estrangeiras ou simplesmente a emigrar. E já não é a primeira vez que a Tekever o faz. A Cloudsweep é a terceira aquisição da Tekever desde 2025, depois da Cocoon Experience, especializada em user experience e service design, e da compra de um aeroporto no País de Gales, transformado num centro de operações britânico da empresa.
Durante anos, o percurso mais provável de uma startup portuguesa de sucesso foi o de ser adquirida por uma multinacional estrangeira, ou um fundo internacional, ou simplesmente mudar de sede assim que a escala exigisse capital que o ecossistema nacional não conseguia oferecer sozinho. A Tekever, avaliada em cerca de 1,33 mil milhões de dólares e a caminho de uma nova ronda que a poderá valorizar em 5,5 mil milhões de euros, inverte esse percurso ao comprar, em vez de ser comprada, retendo dentro das fronteiras a propriedade intelectual e o capital humano de outra empresa portuguesa. Por outras palavras, é um unicórnio nacional a puxar pelo ecossistema tech em Portugal, que agora está a consolidar.
A empresa liderada por Ricardo Mendes não comprou apenas competências de engenharia, comprou velocidade, num momento de expansão sustentado por contratos de defesa de peso: além do programa Corvus, a parceria com a Força Aérea Portuguesa para missões de vigilância marítima, e o reforço de operações em França, onde duplicou o investimento planeado para 200 milhões de euros. Num setor onde a diferença entre vencer e perder um concurso público se mede em meses de desenvolvimento, absorver uma equipa já madura em engenharia de IA foi uma forma de ganhar tempo sem sair do país.
O que torna este movimento mais do que um episódio isolado é o contexto europeu em que se insere. Um estudo da Dealroom em parceria com o NATO Innovation Fund, divulgado em fevereiro, mostra que o ecossistema europeu de startups de defesa, segurança e resiliência está a consolidar-se depressa. Os números falam por si: 20 operações de fusões e aquisições no setor em 2025, um valor que quadruplicou em quatro anos, a par de uma subida de 55% no capital de risco canalizado para a área. É esta a moldura onde a compra da Cloudsweep se encaixa, e Portugal deixou de ser apenas um observador. A Connect Robotics, startup portuguesa de logística por drones, foi selecionada para o acelerador DIANA da NATO. A Oreyeon, incubada em Coimbra, construiu tecnologia que deteta autonomamente detritos e danos em pistas de aeroportos e bases aéreas, e já trabalha com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. E o novo Plano de Avisos do Portugal 2030 passou a incluir, pela primeira vez, financiamento direto a empresas que integrem a cadeia de fornecimento da Defesa ou desenvolvam tecnologias com aplicação civil e militar, com um dos concursos, o SIID-I&D Empresarial, a disponibilizar até 37 milhões de euros.
Nada disto resolve, de um dia para o outro, a relação histórica de Portugal com a indústria de defesa. Grande parte do tecido industrial do setor foi encerrado ou vendido ao longo da década de 1990, no rasto da queda do Muro de Berlim e da convicção, generalizada na Europa, de que a era dos conflitos armados tinha ficado para trás. Como recorda Ricardo Pinheiro Alves, presidente da idD Portugal Defence, o país entrou “numa lógica de paz perpétua kantiana”, e o investimento nunca mais foi retomado com seriedade. Mas há um sintoma difícil de ignorar na imagem da Tekever a comprar talento português em vez de o ver emigrar ou ser comprado por fora. É o de um ecossistema que já não depende de um único caso de sucesso isolado, e que começa a gerar dentro de si os mecanismos, capital, aquisições, talento a circular internamente, capazes de sustentar esse sucesso a prazo.
A dimensão da defesa não é um detalhe lateral nesta história, é o motor. Num momento em que a Europa discute com urgência renovada a sua soberania tecnológica e industrial, sobretudo em tecnologias de dupla utilização, uma empresa portuguesa a consolidar precisamente essas capacidades, IA aplicada a sistemas autónomos com aplicação civil e militar, pesa estrategicamente mais do que o valor (não divulgado) de uma única aquisição.
Fica por saber quanto pagou a Tekever pela Cloudsweep. O preço, neste caso, importa menos do que o precedente. O ecossistema tech português começa a mostrar sinais de maturidade, e de que o nosso valor já não é apenas exportado.
