O velejador francês Paul Meilhat e a co-skipper portuguesa Mariana Lobato apresentaram esta semana, em Lorient, França, o barco IMOCA com o qual vão competir na The Ocean Race Atlantic (2026) e na The Ocean Race à volta do mundo (2027).
Sob o nome de equipa “United by the Ocean”, os co-skippers Meilhat e Lobato estão a construir uma campanha assente na ligação, na abertura e na saúde dos oceanos. A dupla já tinha navegado junta na The Ocean Race 2023, a bordo do Biotherm, terminando em quarto lugar. Agora, repetem a dupla, mas com uma nova campanha, em que procuram não apenas um bom resultado em prova, mas também um impacto significativo fora de água.
“Desde os primeiros navegadores que o oceano tem sido um elo de ligação, unindo pessoas, lugares e culturas”, afirmou Meilhat, vencedor da The Ocean Race Europe em 2025. “De muitas formas, o oceano é a rede social original, tornando possível o comércio, a troca de culturas e ideias, e a abertura ao mundo”, acrescentou.
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“Hoje sabemos que o oceano é muito mais do que isso. É o nosso maior regulador climático, absorvendo a maior parte do excesso de calor gerado pela atividade humana, e capturando uma parte significativa do dióxido de carbono emitido para a atmosfera. Um oceano saudável mantém-nos em equilíbrio e é algo em torno do qual todos nos podemos unir, pois representa o nosso futuro comum.”
O lançamento do projeto “United by the Ocean” representa um grande marco para a equipa, que se prepara para a The Ocean Race Atlantic, com partida a 1 de setembro de Nova Iorque rumo a Lorient.
Paralelamente, a equipa olha também já para a regata à volta do mundo, a The Ocean Race 2027, com início a 17 de janeiro em Alicante, Espanha, e cuja derradeira etapa será em Cascais.
“É fantástico navegar novamente com o Paul e voltar a preparar-me para estes eventos da The Ocean Race”, disse Lobato. “Chegar ao ponto de podermos lançar a campanha com confiança é um grande marco. Hoje celebramos isto, mas amanhã voltamos ao trabalho para ter tudo pronto. A melhor forma de levar um projeto como este até à linha de partida é começar e ir enfrentando os desafios um de cada vez.”
A velejadora portuguesa acrescentou que está particularmente entusiasmada com o facto de a etapa transatlântica da regata à volta do mundo, em 2027, terminar em Cascais, Portugal: “Tenho memórias muito especiais de competir em águas portuguesas, durante as duas edições da The Ocean Race Europe (2021 e 2025). Regressar a Cascais no próximo verão é algo que me entusiasma muito e mal posso esperar por viver esse momento com todos os Portugueses. Vai ser incrível!”
O barco, agora relançado, apresenta a pintura da “United by the Ocean”, e a campanha vai centrar-se na sensibilização para as questões oceânicas e em contribuições para a ciência do oceano, mantendo Meilhat a sua já longa colaboração com a ONG Surfrider Foundation Europe.
“Estamos ansiosos por trabalhar com empresas e organizações que partilhem os nossos valores e que reconheçam um oceano saudável como uma força crucial para o bem, com impacto em cada um de nós, em todo o mundo”, afirmou Meilhat.
De acordo com a equipa, o projeto “United by the Ocean” está aberto a receber mais parceiros, de forma a solidificar a sua ambição. “Depois de levar a bandeira de Portugal pelo mundo, quero agora contar esta história ao lado de marcas portuguesas que queiram embarcar nesta aventura”, afirmou Lobato.
Os co-skippers, Paul Meilhat e Mariana Lobato, vão completar a composição da tripulação nas próximas semanas: “Vamos contar com o velejador francês Benjamin Ferré para a The Ocean Race Atlantic”, confirmou Lobato. “Além disso, ainda estamos a formar a equipa, mas teremos uma tripulação internacional e a nossa ambição é competir com uma composição equilibrada 50/50 (duas mulheres, dois homens), não apenas na The Ocean Race Atlantic, em conformidade com o regulamento da prova, mas também na regata à volta do mundo em 2027.”
Após o lançamento do barco, realizado esta semana, a equipa “United by the Ocean” irá concluir os últimos trabalhos de montagem e iniciar os testes de mar ao longo do restante mês. Em meados de agosto, a tripulação partirá rumo a Nova Iorque, numa travessia do Atlântico que funcionará como o derradeiro período de treino e preparação para a The Ocean Race Atlantic, cuja partida está marcada para 1 de setembro.
