Tiger Woods ainda anda a recuperar da sua lesão: em 23 de fevereiro de 2021, perto de Los Angeles, um despiste provocou ao golfista múltiplas fraturas expostas, que obrigaram à colocação de uma haste de metal na tíbia e parafusos para consolidar os ossos do pé e do tornozelo.

Woods deixou de ser o líder do ranking mundial de golfe, tendo anunciado que vai falhar o Open dos Estados Unidos (16 a 19 de junho de 2022) para poder estar em melhor forma no da Grã-Bretanha (14 a 17 de julho de 2022).

O desportista, que em maio último disputou o seu segundo torneio 15 meses depois do grave acidente que quase lhe custou a amputação de uma das pernas, admitiu ainda não estar bem, referindo que “a minha perna não está tão bem quanto eu gostaria. Dói-me quando a apoio no chão e quando a dobro”.

De resto, Woods, de 46 anos, ressentiu-se e desistiu dessa prova naquela que foi a primeira vez que o atleta abandonou de um major desde que é profissional.

Uma marca valiosa, apesar das limitações físicas atuais

No entanto, apesar de todas estas limitações e contrariedades, a marca Tiger Woods continua a ser valiosíssima, com o golfista a manter a sua supremacia como um dos atletas mais bem pagos do mundo, arrecadando mais de US$ 1,7 bilião em salários (1,6 mil milhões de euros), patrocínios e outras receitas ao longo da sua carreira de 27 anos.

A Forbes estima agora que o seu património líquido seja de, pelo menos US $ 1 bilião (950 mil milhões de euros), com base nos seus ganhos ao longo da vida, tornando-o um dos apenas três bilionários atletas conhecidos. Os outros são o astro da NBA LeBron James, que alavancou a sua fama e fortuna ao adquirir participações acionistas em vários negócios, e Michael Jordan, que atingiu dez dígitos depois de se aposentar, graças a um investimento oportuno no Charlotte Hornets da NBA.

Recusou participar no novo torneio milionário na Arábia Saudita

Woods alcançou esse “ar rarefeito”, apesar de ter recusado uma oferta “incrivelmente enorme” da LIV Golf Invitational Series, uma nova e milionária competição que entrou em rota de colisão com os dois principais circuitos, o DP World Tour e o PGA Tour. O LIV Golf é financiado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, cujo presidente é Mohammed bin Salman, príncipe herdeiro da Arábia Saudita.

No entanto, até este ponto, menos de 10% dos ganhos da carreira de Woods e património líquido vêm de ganhos de golfe. A maior parte da sua fortuna vem de enormes acordos de patrocínio com mais de uma dúzia de marcas, incluindo Gatorade, Monster Energy, TaylorMade, Rolex e Nike, com quem assinou em 1996 e que continua sendo o seu maior patrocinador.

“Ele acertou na hora certa no desporto certo, sendo um atleta com uma formação diversificada e acessível”, diz Joe Favorito, consultor de negócios desportivos.

“As marcas adoram saber que estão a receber alguém que é abraçado não apenas pelos fãs tradicionais, mas também pelos fãs casuais”, diz o consultor Joe Favorito.

Woods usou o seu status e ganhos para expandir o seu negócio numa série de outros empreendimentos, que agora incluem um negócio de design de golfe (TGR Design), uma empresa de produção de eventos ao vivo (TGR Live) e um restaurante (The Woods).

Mais negócios

Através da TGR Ventures, Woods assumiu participações na Full Swing, uma ferramenta de treino de tecnologia de golfe; Heard, uma startup de software de hospitalidade; e PopStroke, uma experiência de minigolfe de luxo com quatro espaços na Flórida e planeia abrir mais meia dúzia de localizações em todo o país em 2022.

Woods também é identificado como sócio num SPAC anunciada em janeiro, e é um investidor ao lado do Grupo Tavistock do bilionário britânico Joe Lewis, o seu rival de golfe Ernie Els e Justin Timberlake na NEXUS Luxury Collection, um grupo de clubes e resorts.

“[Ele] foi extremamente habilidoso em assumir partes de negócios, em criar o seu próprio negócio, de uma forma que os atletas antes deles simplesmente não o faziam”, diz o agente desportivo Leigh Steinberg, supostamente a inspiração para o personagem de Tom Cruise em Jerry Maguire.

O impacto de Woods nas audiências e receitas televisivas

O valor dos desportos ao vivo na televisão mudou drasticamente desde a década de 1990. O valor em dólares dos contratos de TV disparou, levando os salários dos jogadores – ou no caso do golfe, prémios em dinheiro de torneios – com eles.

O impacto de Woods nas audiências de TV do golfe não é exagerado. No início dos anos 2000, de acordo com o ex-presidente da CBS Neal Pilson, a audiência da TV cairia de 30% a 50% quando Woods não estava na disputa num torneio. Esse chamado “Efeito Tigre” contribuiu para que os ganhos do PGA Tour quase triplicassem entre 1996 e 2008, período em que Woods venceu 14 grandes campeonatos. E hoje, embora menos, Woods ainda é um grande atrativo.

“Tiger tem sido o instigador”, disse o hexacampeão Phil Mickelson numa entrevista de 2014. “Ele foi quem realmente impulsionou e dirigiu o ‘autocarro’, porque ele trouxe classificações mais altas, mais patrocinadores, mais interesse, e todos nós beneficiamos.”

No seu auge, Woods foi o atleta mais prolífico da história, ganhando mais de US$ 100 milhões (95 M€) por ano fora dos greens. Ele ocupou o primeiro lugar na lista de atletas mais bem pagos da Forbes durante dez anos consecutivos, terminando em 2012.

Nem mesmo a sua queda depois do seu acidente de carro no Dia de Ação de Graças de 2009 descarrilou o seu poder de ganhos.

Nos últimos 12 meses, apesar de quase nunca ter jogado enquanto recuperava de um grave acidente de carro, Woods arrecadou US$ 68 milhões (64M€) em receita fora dos campos, o suficiente para torná-lo o 14º atleta mais bem pago do mundo.

Curiosamente, ver Woods a lutar contra a dor óbvia, fruto do acidente, acendeu um novo tipo de “mania do tigre”, já que fãs e patrocinadores apoiam-no novamente no papel de sobrevivente resiliente em vez de conquistador invencível.

O facto é que a riqueza de Woods está garantida, quer ele volte ou não a jogar golfe. Porém, sabe-se que a intenção dele é manter-se ativo.

“Inicialmente ele era um modelo bem definido; ele era alguém que simbolizava o sonho americano”, diz Steinberg. “De certa forma, a luta que ele está a ter por causa das lesões só aumentaram seu perfil.”