Fundada em Lisboa, em 2021, por dois empreendedores franceses, os amigos Loic Steinbach e Thien Doan, a Sowé – Botanica Lab procura investidores para alavancar o seu negócio de óleos essenciais, biológicos e exclusivos. A startup, instalada na Faculdade de Ciências, na capital, já angariou cerca de 150 mil euros, dos 300 mil que pretende embolsar para dar continuidade à sua política de expansão. Além de Portugal, os óleos Sowé estão presentes em farmácias em várias cidades de França, nos Estados Unidos, em Nova Iorque e Chicago, em Londres, em Copenhaga, e na vizinha Espanha, em Sevilha e Barcelona, nos SPA Aire Ancient Baths. Inspirados na natureza, esta marca utiliza o que os fundadores consideram “o incrível poder” do figo-da-Índia no antienvelhecimento.
Nesta ronda de investimento entraram como acionistas personalidades internacionais como Joseph Bitton, ex-presidente da L’Oréal Canadá e Latam, Maxime de Nanclas, empreendedor reconhecido com uma venda bem-sucedida à Apple e Jean-Robert Mouillet, investidor imobiliário e fundador de uma incubadora em Alcântara. “Estes 300 mil euros representam uma fatia de 16,7% da empresa, que foi assim avaliada em 1,8 milhões de euros. Atualmente, temos ainda disponível uma fatia de 8,35% para completar esta ronda”, explicou o cofundador e CEO Loic Steinbach.
“A minha a ideia era mesmo o mercado dos cosméticos, da natureza, muito vegetal, que esteve no arranque da marca Sowé, que significa Soul of Wellness. Iniciamos o projeto com uma linha de produtos de cânhamo, como o CBD, que é uma das principais substâncias ativas do cânhamo”, revela loic Steinbach.
Com 45 anos, este empreendedor estudou em Paris, tendo concluído um curso de Gestão de Comércio. Trabalhou 20 anos na Vitry, uma empresa fundada em 1795 e que produz vernizes e acessórios de beleza, com venda em farmácias. Foi no exercício das suas funções nesta multinacional que partiu para o Canadá, para constituir uma filial naquele território, local no qual viveu 15 anos com a sua esposa e onde nasceram os dois filhos. Em 2019 decidiram sair do Canadá, “para um destino menos frio”, graceja. E a escolha do casal recaiu em Portugal, apesar de não terem ainda projeto de vida neste país. “Chegámos a Portugal sem trabalho, sem casa, sem escola para os miúdos e sem ter conhecimentos no país”, recorda Loic. Vieram completamente à aventura com três crianças de três, cinco e 10 anos de idade. “Fomos a Madrid, a Bordéus, mas a escolha recaiu sobre o sol de Lisboa. Portugal é mágico”, recorda.
Já com os filhos instalados na escola – sem falarem português, mas com facilidade em aprender – o empreendedor foi fazer um curso de cosmetologia avançada na faculdade de Ciências de Lisboa. “Nesse curso falava-se muito do cânhamo medicinal utópico, para fazer cremes, que era muito bom, com muitas propriedades. E eu pensei, porque não investir nisto?”, explica. Nesta faculdade surgiu então a oportunidade de abrir um laboratório no TecLab, tendo encontrado o sócio, Thien Doan, num evento deste setor em França. Aquilo que era apenas uma ideia começou a ganhar forma. “A minha a ideia era mesmo o mercado dos cosméticos, da natureza, muito vegetal, que esteve no arranque da marca Sowé, que significa Soul of Wellness. Iniciamos o projeto com uma linha de produtos de cânhamo, como o CBD, que é uma das principais substâncias ativas do cânhamo”, conta.
No início não foi fácil, “precisávamos fazer tudo, desde a fabricação dos produtos, às vendas porque queríamos vender nas farmácias e era difícil saber a origem de todos os produtos, se comprássemos tudo fora. Por isso decidimos fazer tudo, verticalizar a produção toda”, afirma. Os primeiros produtos foram canalizados para farmácias em França, porque era mais complicado obter autorizações em Portugal. As primeiras vendas surgiram no final de 2021. “Fomos porta à porta, batemos em todas as farmácias até surgirem as primeiras encomendas. Foi um trabalho duro”, explica Loic Steinbach. A produção, toda realizada no laboratório da faculdade, era feita apenas com uma pessoa, de forma artesanal, sem qualquer tipo de máquina.
A viragem do negócio para o figo-da-Índia
Mas o ano de 2024 viria a trazer consigo uma viragem do negócio inicial: deixaram de trabalhar com o CBD e iniciamos uma linha de óleos puros, de argão, de jojoba, que são ingredientes que já anteriormente misturavam com o CBD. A verdadeira mudança deu-se quando introduziram um princípio da fitoterapia que se chama Totum, uma ciência que diz que um mais um é igual a três. “A evidência científica mostra que um ingrediente poderoso não é uma molécula isolada, mas o efeito do seu Totum, ou seja, todos os componentes atuando em sinergia. E houve um produto que funcionou muito bem: o figo-da-Índia. “A indústria cosmética vai isolar e vai trabalhar com uma molécula isolada, mas percebemos que não é bom isolar. Porque há uma inteligência no vegetal que vai fazer um efeito mais importante se for tudo junto, um conjunto da planta. Fazemos estudos clínicos e testes e podemos ver que a atividade antioxidante é mais importante que o ativo simples isolado. O benefício com a flor, com a semente, é diferente, é tudo um complexo. E a ideia final é trabalhar com este complexo do figo-da-Índia”, explica o especialista. A nova aposta da marca virou-se então para os óleos com base neste vegetal, sem adição de água, usando 100% do óleo extraído da planta, e modo de produção biológico. “A extração é feita logo nos produtores, todos portugueses”.
O montante de investimento que está agora a recolher destina-se a alavancar o negócio nestes três mercados, e reforçar em outros onde tem ainda presença residual, como a Bélgica, a Itália e a Alemanha.
Estes óleos estão já disponíveis em vários SPA da Modalay, uma rede de serviços de luxo presente em diversos complexos hoteleiros em Portugal. As vendas são feitas essencialmente de três formas: no online, através do site da marca e na Amazon, nas farmácias e nos SPA Mondalay. Farmácias e online representam, cada canal, cerca de 25% nas vendas. França, Portugal e Espanha representam aproximadamente 90% das vendas da Sowé, que o empreendedor diz serem ainda baixas, não revelando valores.
O montante de investimento que está agora a recolher destina-se a alavancar o negócio nestes três mercados, e reforçar em outros onde tem ainda presença residual, como a Bélgica, a Itália e a Alemanha. “Também estou a abrir o caminho para a marca no Canadá”, explica Loic Steinbach. Da sua gama de produtos fazem parte, além do produto estrela, o Sowé L´Huile Précieuse, um sérum multifunções, uma gama de oito óleos vegetais virgens puros, prensados a frio e não comedogénicos, à base de figo-da-Índia e aragão, jojoba, cânhamo, cominho preto, calêndula, arnica, argão e macadâmia. O kit da oferta Sowé incluí ainda uma Gua Sha em cerâmica trabalhada à mão, um acessório anti-rugas concebido para reestruturar os músculos do rosto.
