Enquanto o TikTok apresentava um pedido ao Supremo Tribunal para suspender uma lei que poderia colocar a aplicação offline a partir de 19 de janeiro, o CEO Shou Zi Chew reuniu-se com o Presidente eleito Donald Trump para defender o seu caso. Mas, na verdade, pode ajudar Trump politicamente que a proibição entre em vigor.
A lei, aprovada em abril, deu à empresa-mãe chinesa do TikTok, a ByteDance, 270 dias para vender a aplicação a uma empresa não chinesa ou vê-la banida nos EUA. Em vez disso, a empresa contestou a lei em tribunal, insistindo que esta violava os direitos da Primeira Emenda do TikTok e dos seus utilizadores. Mas, numa interpretação invulgar da lei da Primeira Emenda, o poderoso Tribunal de Recurso do Circuito de DC decidiu no início deste mês que a lei era constitucional e, de facto, necessária para proteger o direito dos americanos à liberdade de expressão. Também negou um pedido do TikTok para impedir que a lei entrasse em vigor antes da tomada de posse de Trump. A ByteDance pediu agora ao Supremo Tribunal que suspendesse a lei, argumentando que mesmo um encerramento temporário do TikTok iria perturbar contratos de publicidade no valor de milhares de milhões de dólares, assustar potenciais parceiros comerciais e acelerar o afastamento dos criadores da plataforma.
O Supremo Tribunal poderia conceder a medida como um favor a Trump, que poderia até tentar intervir no caso em nome do TikTok. Mas Trump pode querer que o TikTok seja banido no último dia de Joe Biden no cargo. Se isso acontecesse, ele poderia ser o herói da plataforma.
Trump fez uma promessa de “salvar” o TikTok que a lei não lhe permite cumprir. A única autoridade que ele terá é o poder de dar à ByteDance uma extensão única de três meses para facilitar a venda do TikTok a uma empresa não chinesa, algo que a ByteDance insistiu que não fará. Mas se o TikTok for abaixo a 19 de janeiro, Trump poderá culpar o Presidente cessante Biden e, em seguida, colocar a aplicação novamente online com a extensão apenas algumas horas depois de chegar ao poder. A ótica será imaculada – e Trump é todo a favor da ótica. Terá cumprido a sua promessa de campanha e, se a ByteDance ainda não tiver sido vendida três meses depois, a culpa será deles, não dele.
Este golpe deixaria a ByteDance numa situação complicada. Uma prorrogação de três meses seria bem-vinda, mas a ByteDance disse que não vai vender. O que a ByteDance realmente quer é poder continuar a operar o TikTok – e uma prorrogação daria à empresa tempo para tentar persuadir Trump de que algo menos do que um desinvestimento total é adequado.
Mesmo aí, porém, a autoridade de Trump é limitada. O texto da lei proíbe especificamente Trump de assinar um acordo para tratar de questões de segurança nacional, como as limitações de partilha de dados e auditorias de algoritmos que a ByteDance já propôs com o Project Texas. A lei estabelece que qualquer venda do TikTok não é adequada quando “estabelece ou mantém qualquer relação operacional” entre o novo TikTok e “quaisquer entidades anteriormente afiliadas que sejam controladas por um adversário estrangeiro”, ou seja, a ByteDance, “incluindo qualquer cooperação no que diz respeito à operação de um algoritmo de recomendação de conteúdo ou um acordo relativo à partilha de dados”.
Trump, claro, poderia tentar dizer que o Projeto Texas é adequado de qualquer forma. Mas, neste caso, uma certificação juridicamente duvidosa pode não ter muito peso. A lei diz que as empresas americanas, incluindo a Google, a Apple, a Oracle e a Amazon, podem enfrentar multas enormes por ajudarem a manter o TikTok online em violação da lei. Com essas apostas, um mero post no Truth Social ou mesmo uma Ordem Executiva pode não ser suficiente para convencer as empresas americanas a trazer a aplicação de volta online. Se Trump tentar dar ao TikTok um osso fora dos limites da lei, as empresas americanas podem pedir aos tribunais que ponderem novamente, para garantir que não tenham de pagar milhares de milhões em multas por confiarem em alguém com um historial de mudança de ideias.
(Com Forbes Internacional/Emily Baker-White)