Em junho de 2022, dias depois de o LIV Golf ter organizado o seu evento inaugural em Londres, Jon Rahm dirigiu-se aos meios de comunicação social no Open dos Estados Unidos sobre o que pensava da nova digressão apoiada pela Arábia Saudita. Embora tenha percebido que o LIV poderia agradar a alguns jogadores e adeptos, disse aos jornalistas que o formato não era para ele. E apesar de o dinheiro ter sido um fator chave para muitos desertores, Rahm acrescentou que as somas astronómicas que o LIV oferecia aos jogadores não o convenceria a deixar o PGA Tour.
Que diferença fazem dois anos. Em dezembro, Rahm apareceu com um casaco com a marca LIV na Fox News, confirmando que se tinha tornado a mais recente estrela do golfe a abandonar o PGA Tour. Com essa mudança, veio um pagamento gigantesco que se acredita ser o maior da breve história do LIV. Rahm terá recebido uma garantia de 350 milhões de dólares (322 milhões de euros), metade dos quais, segundo a Forbes, terá recebido antecipadamente.
Esse enorme cheque foi suficiente para catapultar Rahm no ranking dos atletas mais bem pagos do mundo, de 28.º em 2023 para o segundo lugar este ano. O duas vezes vencedor de um major ganhou cerca de 218 milhões de dólares (200,6 milhões de euros) nos últimos 12 meses, segundo a Forbes, o total mais elevado de sempre de um jogador de golfe e o segundo lugar da lista, apenas atrás de Cristiano Ronaldo, com 260 milhões de dólares (239,25 milhões de euros). O que não é coincidência.
O LIV Golf é apoiado pelo Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita, que também é proprietário de várias equipas da liga nacional de futebol do Reino, incluindo o atual clube de Ronaldo, o Al Nassr. As estrelas do futebol mundial Neymar (108 milhões de dólares/99,38 milhões de euros) e Karim Benzema (106 milhões de dólares/97,54 milhões de euros) também jogam nas equipas da Saudi Pro League, propriedade do PIF, enquanto Lionel Messi (135 milhões de dólares/124,23 milhões de euros) apoiou o país como embaixador do turismo.
Cada um dos dez atletas mais bem pagos de 2024 ganhou mais de 100 milhões de dólares pela primeira vez na história dos dados da Forbes, ultrapassando o recorde anterior de oito atletas em 2023. Combinados, os dez atletas mais bem pagos do mundo ganharam cerca de 1,38 mil milhões de dólares (1,27 mil milhões de euros), antes de impostos e taxas de agentes nos últimos 12 meses, esmagando a marca recorde do ano passado de 1,11 mil milhões de dólares (1,02 mil milhões de euros) em 24%.
Mas a Arábia Saudita não é o único fator que faz aumentar os salários. A explosão das taxas de direitos de transmissão e as oportunidades cada vez mais lucrativas fora do campo têm tido um grande impacto nos ganhos. James, Antetokounmpo e Stephen Curry assinaram contratos de grande porte com a NBA e desenvolveram carteiras de patrocínio que lhes rendem mais de 50 milhões de dólares (46 milhões de euros) por ano. Com um valor estimado de 80 milhões de dólares (73,62 milhões de euros) provenientes dos seus empreendimentos fora da quadra, LeBron é o mais bem-sucedido dos atletas do grupo.
O quarterback dos Baltimore Ravens, Lamar Jackson, completa o top 10 com 100,5 milhões de dólares (92,48 milhões de euros), embora seja muito menos ativo fora do campo. Em vez disso, Jackson junta-se aos que mais ganham no mundo do desporto graças à extensão de cinco anos e 260 milhões de dólares (239,25 milhões de euros) que assinou em maio. Por um breve período, ele foi o maior contrato da história da NFL em termos de valor médio anual, só que o valor foi ultrapassado por Justin Herbert e, mais tarde, Joe Burrow.
RANKING
1. 260 milhões de dólares (239,25 milhões de euros)
Cristiano Ronaldo | 39 | Portugal | Futebol
Ganhos dentro de campo: 200 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 60 milhões de dólares
2. 218 milhões de dólares (200,6 milhões de euros)
Jon Rahm | 29 | Espanha | Golfe
Ganhos dentro de campo: 198 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 20 milhões de dólares
3. 135 milhões de dólares (124,23 milhões de euros)
Lionel Messi | 36 | Argentina | Futebol
Ganhos dentro de campo: 65 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 70 milhões de dólares
4. 128,2 milhões de dólares (117,97 milhões de euros)
LeBron James | 39 | Estados Unidos | Basquetebol
Ganhos dentro de campo: 48,2 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 80 milhões de dólares
5. 111 milhões de dólares (102,14 milhões de euros)
Giannis Antetokounmpo | 29 | Grécia | Basquetebol
Ganhos dentro de campo: 46 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 65 milhões de dólares
6. 110 milhões de dólares (101,22 milhões de euros)
Kylian Mbappé | 25 | França | Futebol
Ganhos dentro de campo: 90 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 20 milhões de dólares
7. 108 milhões de dólares (99,38 milhões de euros)
Neymar | 32 | Brasil | Futebol
Ganhos dentro de campo: 80 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 28 milhões de dólares
8. 106 milhões de dólares (97,54 milhões de euros)
Karim Benzema | 36 | França | Futebol
Ganhos dentro de campo: 100 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 6 milhões de dólares
9. 102 milhões de dólares (93,86 milhões de euros)
Stephen Curry | 36 | Estados Unidos | Basquetebol
Ganhos dentro de campo: 52 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 50 milhões de dólares
10. 100,5 milhões de dólares (92,48 milhões de euros)
Lamar Jackson | 27 | Estados Unidos | Futebol americano
Ganhos dentro de campo: 98,5 milhões de dólares
Ganhos fora de campo: 2 milhões de dólares
(Com Forbes Internacional/Justin Birnbaum)
