O presidente eleito Donald Trump tornou-se o primeiro ex-presidente ou presidente em exercício a ser formalmente condenado por um crime, esta sexta-feira. Trump foi condenado por pagamentos ilegais para comprar o silêncio da atriz pornográfica Stormy Daniels, com quem terá mantido uma relação extraconjugal. Contudo, o presidente eleito não recebeu qualquer pena pelos seus crimes.
O juiz Juan Merchan deu a Trump uma “dispensa incondicional” – o que significa que a sua condenação se mantém, mas que não enfrentará quaisquer penalizações – depois de Trump ter sido considerado culpado, em maio, de 34 acusações de falsificação de registos comerciais, deixando o presidente eleito em liberdade sem qualquer punição.
A sentença declarou-o culpado, mas foi imposta “sem prisão, multa ou supervisão de liberdade condicional”.
A sentença fica muito aquém das penas máximas que Trump poderia ter enfrentado, uma vez que cada uma das suas 34 acusações era punível com até quatro anos de prisão e/ou uma multa máxima de 5.000 dólares – o que significa que a sentença mais severa poderia ter visto Trump preso para o resto da sua vida, embora isso fosse sempre improvável.
Trump assistiu virtualmente à sentença e continuou a negar qualquer irregularidade numa declaração que leu durante o processo, dizendo que a acusação contra ele foi uma “experiência terrível” e um “revés” para o sistema judicial de Nova Iorque e afirmando que é “totalmente inocente” e que “não fez nada de errado”.
As anteriores condenações de Trump (abusos sexuais, difamação e fraude imobiliária) deram-se em processos civis. Este foi um processo de direito criminal.
Merchan disse na semana passada que estava inclinado a impor a sentença de exoneração incondicional, dada a iminente presidência de Trump – à qual os promotores disseram que não se oporiam – e praticamente descartou a possibilidade de dar ao presidente eleito tempo de prisão, observando que não seria “praticável” com a próxima tomada de posse de Trump.
O juiz explicou a sua decisão, referindo que o cargo da presidência protege Trump de enfrentar punições mais severas – mas observando que ser presidente “não tem o poder de apagar o veredito do júri”.
O que esperar
A sentença de Trump significa que ele pode agora recorrer formalmente da sua condenação e tentar anulá-la, o que já disse que vai fazer. O presidente eleito argumentou que o processo contra si deveria ser anulado à luz da recente decisão do Supremo Tribunal que lhe concedeu alguma imunidade em relação a processos criminais e devido à sua presidência iminente, embora Merchan já tenha rejeitado ambas as alegações.
O que é uma dispensa incondicional?
A lei de Nova Iorque declara que uma dispensa incondicional pode ser imposta quando o “tribunal é da opinião de que nenhum propósito adequado seria servido pela imposição de qualquer condição à libertação do réu” e significa que o réu é libertado “sem prisão, multa ou supervisão de liberdade condicional”.
Trump pode amnistiar-se a si próprio?
Não. Trump só pode amnistiar acusações federais quando se tornar presidente, e ele foi condenado por acusações estaduais. Também ainda não está legalmente claro se ele poderia perdoar-se a si mesmo, mesmo que fossem acusações federais: o Departamento de Justiça emitiu orientações durante o escândalo Watergate dizendo que os presidentes não podem emitir amnistias a si mesmos, embora a questão nunca tenha sido testada na prática.
O que é que Trump não pode fazer enquanto alguém condenado?
Os criminosos condenados enfrentam uma série de restrições, e Trump não poderá fazer coisas como possuir uma arma de fogo ou ocupar um cargo público estadual. Não lhe será vedado o direito de voto, uma vez que a Florida – onde Trump reside atualmente – remete esse direito para a lei do Estado onde o criminoso foi condenado, e Nova Iorque permite que os criminosos votem desde que não estejam encarcerados. Para o Presidente eleito, os criminosos enfrentam uma série de restrições às viagens internacionais, uma vez que mais de uma dúzia de países – incluindo o Canadá, a Austrália, o Reino Unido e a China – proíbem a entrada de criminosos condenados.
Trump, o primeiro ex-presidente ou presidente em exercício formalmente condenado por um crime
Isto poderá significar que Trump terá de obter uma autorização especial para viajar para esses países enquanto presidente, como refere a CBS News, uma vez que o Presidente George W. Bush teve de obter uma derrogação para viajar para o Canadá enquanto presidente, porque se tinha anteriormente declarado culpado de um delito de condução sob o efeito do álcool. As restrições de Trump poderão ser eliminadas dentro de três anos, quando Trump se tornar elegível para solicitar um Certificado de Boa Conduta do Estado de Nova Iorque, que dispensaria as suas restrições legais.
Pagamento de Trump ao seu advogado
Em maio do ano passado, a Forbes avançada que Trump devia um pagamento de perto de um milhão de dólares ao escritório do advogado Todd Blanche. Por coincidência (ou não…), Blanche foi recompensado com o cargo de procurador-geral adjunto. Sobre os gastos na totalidade dos processos legais, o The New York Times estimou os gastos jurídicos de Trump em 100 milhões de dólares, tendo, por seu lado, o The Wall Street Journal referido que no início do julgamento de Nova Iorque Trump tinha recebido 66 milhões de dólares das campanhas de angariação para se defender.
Principais antecedentes
Em maio, após um julgamento que durou semanas, um júri declarou Trump culpado de 34 crimes, quando ainda nem era candidato confirmado à Casa Branca. Trump foi acusado com base num pagamento de dinheiro secreto que o seu ex-advogado Michael Cohen fez à estrela de filmes para adultos Stormy Daniels antes das eleições de 2016. Trump reembolsou Cohen através de uma série de pagamentos, que os procuradores argumentaram com sucesso que foram falsamente rotulados como sendo para serviços jurídicos.
O juiz responsabilizou-o de falsificação de documentos, para ocultar um pagamento de 130 mil dólares a Stormy Daniels, para que esta não falasse de uma suposta relação extramatrimonial entre os dois ocorrida uma década antes.
A sentença de Trump estava inicialmente prevista para julho, mas conseguiu que fosse repetidamente adiada, primeiro para setembro e depois para depois das eleições. Embora a sentença de Trump tenha sido inicialmente adiada após a sua vitória presidencial, Merchan agendou-a para sexta-feira numa ordem de choque na semana passada, depois de até os procuradores terem reconhecido que deveria provavelmente ter lugar depois de Trump deixar o cargo. Merchan argumentou que a sentença devia avançar na mesma porque o facto de ter sido adiada até pouco antes da tomada de posse foi obra de Trump e, ao pedir que fosse adiada para depois das eleições, Trump devia estar preparado para que ela tivesse lugar mesmo que ganhasse. Trump tentou então freneticamente que a sentença fosse adiada, mas Merchan, um tribunal de recurso de Nova Iorque e o supremo tribunal do Estado rejeitaram o seu pedido. A sentença recebeu a luz verde final para avançar na quinta-feira à noite, quando o Supremo Tribunal permitiu que se realizasse numa decisão de 5-4, concluindo que a sentença não iria sobrecarregar a transição de Trump, dada “a intenção declarada do tribunal de julgamento de impor uma sentença de ‘dispensa incondicional’ após uma breve audiência virtual”.
Com a sua sentença, Trump pode agora ser formalmente classificado como um “criminoso condenado”, uma vez que o Departamento de Justiça observa que a sentença é necessária para uma condenação.
Alison Durkee/Forbes Internacional