Realizado por James Mangold, “Indiana Jones e o Marcador do Destino” chega agora às telas, sendo um dos filmes mais aguardados pelos fãs de uma saga que conhece agora o seu quinto capítulo, depois de “Indiana Jones e Os Salteadores da Arca Perdida” (1981), “Indiana Jones e o Templo Perdido” (1984), “Indiana Jones e a Grande Cruzada” (1989) e “Indiana Jones e o Reino da Caveira de Cristal” (2008).

Uma das personagens de ficção mais conhecidas da história – o Dr. Henry Walton “Indiana” Jones Jr. como arqueólogo aventureiro em cinco filmes, inúmeros jogos de vídeo e romances – é vagamente baseada na vida do paleontólogo e explorador americano Roy Chapman Andrews.

Andrews nasceu a 26 de janeiro de 1884, em Beloit, Wisconsin. Em criança, explorou as florestas, os campos e as águas das redondezas, desenvolvendo as suas capacidades de atirador. Aprendeu sozinho a fazer taxidermia e usou os fundos deste passatempo para pagar as propinas do Beloit College.

Depois de se formar, tentou arranjar emprego no Museu Americano de História Natural, em Nova Iorque, mas na altura não havia vagas para cientistas. No entanto, Chapman respondeu que até estava disposto a limpar o chão se isso lhe permitisse entrar no edifício.

Assim, foi contratado como contínuo e assistente de taxidermista e, todas as manhãs, depois de limpar o chão do museu, ajudava a limpar ossos e a montar esqueletos no laboratório de taxidermia.

Durante os anos seguintes, trabalhou e estudou simultaneamente, obtendo um mestrado na Universidade de Columbia. Finalmente, graças ao seu incrível entusiasmo, foi-lhe concedido um emprego a tempo inteiro e, em anos posteriores, tornou-se mesmo diretor do museu.

Em fevereiro de 1907, foi enviado para a sua primeira expedição. Uma baleia deu à costa em Long Island e o museu pretendia recuperar o esqueleto para o expor. Chapman e um colega chegaram ao local onde descobriram que uma tempestade estava a enterrar lenta, mas incessantemente a grande carcaça sob a areia. Durante dois dias, lutaram contra a tempestade, mas só uma semana depois, e com a ajuda de alguns pescadores locais, o esqueleto foi finalmente recuperado.

Andrew visitou então a Indonésia, o Japão e a China, onde recolheu espécimes de animais raros. Convenceu então o paleontólogo e diretor do museu Fairfield Osborn a organizar uma ambiciosa expedição à Ásia, na esperança de aí encontrar fósseis dos primeiros antepassados dos mamíferos, incluindo os seres humanos.

Em 1916, Andrews e a sua equipa aventuraram-se pela primeira vez em áreas da Ásia Central até então mal cartografadas, desertos atormentados por tempestades de areia, cobras, nevões ocasionais e inundações repentinas, bandidos e uma guerra civil.

Andrews é, aliás, recordado pela série de expedições que conduziu a Gobi, na Mongólia, entre 1922 e 1930.

Andrews levou uma equipa de cientistas a zonas do deserto até então inexploradas, utilizando alguns dos primeiros automóveis da região e transportando os abastecimentos adicionais em caravanas de camelos.

Uma das descobertas mais importantes da expedição foi feita por acaso. Chapman perdeu-se no deserto de Gobi quando o fotógrafo da expedição, John B. Shackelfor, tropeçou num penhasco onde observou alguns fósseis.

Tinham descoberto um local cheio de ossos de dinossauros e mamíferos, e até um grande ovo que se acreditava pertencer a uma espécie desconhecida de avestruz. Poucas horas depois desta descoberta, a expedição foi obrigada a voltar para trás, pois uma tempestade aproximava-se rapidamente. Só em 1923 Andrews pôde regressar e iniciar as primeiras escavações científicas no novo sítio fossilífero.

Nas falésias de arenito vermelho incandescente, batizadas apropriadamente por Chapman de Flaming Cliffs, a expedição descobriu o que viria a fazer parte da história da paleontologia: várias espécies de dinossauros até então desconhecidas – como o Protoceratops e o Velociraptor -, ossos e crânios raros de mamíferos do Cretáceo – como o Zalambdalestes, o Djadochtatherium e o Deltatheridium – e também aglomerados de grandes ovos fósseis. Só agora Andrews percebeu que se tratava de ovos de dinossauro. Estes fósseis eram extremamente raros.

Antes desta descoberta, apenas se conhecia um local com um único ovo. Agora havia provas de que os dinossauros punham muitos ovos ao mesmo tempo em ninhos e talvez até cuidassem das suas crias.

Roy Chapman Andrews era um talentoso contador de histórias. Publicou vários relatos das suas cinco expedições à Ásia e adorava criar a sua imagem junto do público em geral como um temerário. No seu livro de 1935, apropriadamente intitulado “This Business of Exploring”, escreveu uma vez: “Nasci para ser explorador… Nunca tive de tomar uma decisão. Não podia fazer outra coisa e ser feliz”.

Outra citação sua: “Sempre houve uma aventura ao virar da esquina – e o mundo continua cheio de esquinas.”

Quando se tornou diretor do museu em 1934, assumindo o trabalho administrativo, debateu-se com a falta de exercício físico e de entusiasmo em comparação com o que estava habituado nas suas expedições. Mais tarde, passou a diretor honorário, o que lhe permitiu passar mais tempo ao ar livre.

Há vários elementos nos filmes de Indiana Jones que se assemelham à vida de Roy Chapman Andrews. O Dr. Jones é apresentado no primeiro filme, “Os Salteadores da Arca Perdida” (1981), aventurando-se na Ásia Central em busca de um objeto raro, tal como Andrews. Andrews publicou os seus relatos de viagem entre 1922 e 1939, e as aventuras de Indiana Jones começaram no final da década de 1930.

Ambos eram hábeis cavaleiros (Andrews possuía um cavalo chamado Kublai Khan). Os atributos mais reconhecidos de Jones incluem um revólver e um chapéu fedora. Muitas fotografias oficiais de Andrew mostram-no com um fato de aventureiro e um chapéu de abas largas. Adorava caçar com a sua espingarda e usava as suas pistolas para defender a sua expedição dos ataques de bandidos.

Em entrevistas, o produtor de cinema George Lucas e o realizador Steven Spielberg explicaram que a história e o visual do franchise Indian Jones se baseiam em programas de aventuras e artigos de revistas populares nas décadas de 1930 e 1940. Nessa altura, a cultura pop foi fortemente influenciada pelos relatos de viagens dos naturalistas do final do século XIX e início do século XX, incluindo os de Andrews.

Com os seus relatos de viagens e descobertas de fósseis, Andrews proporcionou uma distração muito necessária da dura realidade de uma recessão económica nos EUA e de uma nova guerra a pairar sobre a Europa. Também alimentou uma paixão de décadas do público por terras exóticas e exploradores intrépidos, que culminou nas incríveis aventuras de Indiana Jones no grande ecrã.

David Bressan/Forbes International