Um meteorito de 24,6 kg proveniente de Marte, que se acredita ser o maior pedaço do planeta atualmente na Terra, foi vendido num leilão da Sotheby’s por 5,3 milhões de dólares (cerca de 4,6M€) após uma “guerra” de licitações de 15 minutos, tornando-se rapidamente no meteorito mais valioso alguma vez vendido em leilão.
Denominado NWA 16788, o espécime foi encontrado em 16 de novembro de 2023 na remota região de Agadez, no Níger, parte do deserto do Saara. O “achado único numa geração” tem uma tonalidade vermelha e uma crosta de fusão vítrea que, segundo a Sotheby’s, sugere que foi expelido da superfície de Marte por um impacto de asteroide tão poderoso que transformou alguns dos minerais do meteorito em vidro.
Descoberto por um caçador de meteoritos, o NWA 16788 é aproximadamente 70% maior do que o segundo maior pedaço de Marte encontrado na Terra.
Existem cerca de 77.000 meteoritos oficialmente reconhecidos na Terra e, desses, apenas 400 são marcianos, segundo a Sotheby’s. Os 400 meteoritos marcianos reconhecidos têm um peso total combinado de cerca de 374 kg, o que significa que o NWA 16788 representa 6,5% de todo o material marciano alguma vez encontrado no nosso planeta.
6,59%: é a percentagem de material marciano na Terra que este meteorito NWA 16788 contém.
Esperava-se que este pedaço de rocha de Marte valesse entre 2 e 4 milhões de dólares quando fosse vendido, ou seja, entre 1,7M€ e 3,4M€. No entanto, estas estimativas foram superadas com o martelo da leiloeira a fechar o negócio em cerca de 4,6M€.
Antes de o NWA 16788 ser posto à venda, o meteorito Fukang detinha o título de mais caro alguma vez levado a leilão, ainda que não tenha sido transacionado. Esse espécime foi encontrado no ano 2000 na China e está classificado como um pallasite – um tipo de meteorito de ferro-pedra com cristais de olivina. Pensa-se que tem mais de 4,5 milhões de anos, possivelmente mais antigo do que a Terra, e pesa mais de 997 kg . Em 2008, um pedaço de 922 kg do meteorito Fukang foi avaliado em cerca de 2 milhões de dólares e colocado em leilão pela Bonhams em Nova Iorque. Não foi vendido.
Mary Whitfill Roeloffs/Forbes Internacional
