Se é verdade que houve uma altura em que nem mesmo os portugueses sabiam o que a Nazaré tinha para oferecer, também é verdade que hoje em dia é difícil falar sobre a vila piscatória e não ver alguém a associá-la imediatamente às ondas grandes.
Em 2011, após ser contactado por atletas locais, o americano Garrett McNamara surfou a onda que colocou a Nazaré no mapa do surf de ondas grandes. Desde então, a modalidade e a aposta na Nazaré evoluíram e são várias as pessoas que se mudam para o litoral de Portugal, seja apenas durante os meses de inverno ou para não voltar a sair.
Entre essas pessoas, a Forbes encontrou Nick Leventis, um empreendedor e antigo piloto britânico que está a investir na Nazaré com o objetivo de democratizá-la.
“Venho do mundo do automobilismo, onde estive envolvido durante cerca de 15 anos. Fui pela primeira vez à Nazaré há seis anos, mas obviamente já conhecia o local. Fiquei impressionado com a energia, a espiritualidade e as pessoas de lá. É obviamente um lugar que precisa de algum investimento. Gradualmente, criámos uma organização sem fins lucrativos centrada no surf na Nazaré, que é uma evolução de algo que fizemos em França. A ideia é ter uma sinergia entre os dois, usando o poder da natureza e a sua forma extrema para ajudar no autodesenvolvimento de todos, crianças, adultos, a população local em Portugal”, diz Nick, co-fundador da Uprising Foundation e do Uprising Surf Lab na Nazaré, à Forbes.
Só que ao mesmo tempo que encontrou um local que adora, encontrou uma realidade com a qual não concorda. Segundo Nick, para um desportista chegar às ondas grandes precisa de, entre outras coisas, um ou dois jet skis. Algo que, a nível financeiro, não está ao alcance de qualquer pessoa. Ou família, se estivermos a falar de um jovem a dar os primeiros passos na modalidade.
“O surf é, supostamente, um desporto que não tem a ver com dinheiro nem com materialismo. No entanto, a Nazaré tornou-se um pouco assim. Rapidamente percebi que havia uma grande separação em relação aos estrangeiros que chegavam, gastavam dinheiro, compravam jet skis e saíam para tratar as ondas como se fossem suas. Queríamos mudar isso e criámos um centro muito agradável no porto, que é provavelmente um dos maiores da região e é sem fins lucrativos. Não é como uma Red Bull, que está lá a tentar vender as suas bebidas. Abrimos como um centro para todos, com base em desportos de elite. O nosso objetivo é depois levar aqueles que são corajosos o suficiente para as ondas, obviamente não para o interior”, afirma.
O empreendedor tem uma forte ligação à filantropia, tendo criado diversos projetos em diferentes continentes. “O foco é predominantemente nas crianças, enquanto o movimento Uprising se concentra mais na melhoria enquanto pessoas. Descobrimos que fazê-lo ao ar livre, na natureza extrema, tem realmente um grande impacto. O nosso objetivo é investir cada vez mais na região, mas em áreas estratégicas, não apenas construindo um enorme laboratório de surf de forma egoísta para nós mesmos. Queremos dar às pessoas as ferramentas, a orientação, o coaching e a experiência transformadora como uma porta de entrada para a autoconfiança e novas possibilidades. É realmente uma questão de melhorar a comunidade, não de uma forma baseada no turismo, mas sim de uma forma individual”, continua.
Nick vem de uma família com uma forte história a nível filantrópico, através da Fundação A.G. Leventis, que se concentra principalmente na educação e na restauração de igrejas ortodoxas, entre outras coisas. “Mas isso deu-me um pouco de incentivo para me separar e fazer algo diferente”, diz.
Um dos países onde a Uprising Foundation atua é na Ucrânia, de onde é natural a sua mulher e co-fundadora Olga Leventis. “Crescer na Ucrânia fez-me perceber que se pode ter grandes sonhos, mas nem sempre se tem possibilidades. Desde muito cedo, eu ajudava orfanatos na Ucrânia e quando a guerra começou prestámos muita ajuda através de grandes fundações, sabendo que a ajuda chegava aos locais certos, não só às crianças, mas a todos que precisavam. Acho que uma das coisas bonitas das ligações da fundação com Portugal é que não se trata apenas de doar fundos, mas sim de proporcionar uma experiência. Porque, às vezes, quando se faz uma doação a um orfanato, não se sabe realmente para onde vai a doação e se ela é bem utilizada. Fiquei bastante chocada ao ver que muitos portugueses locais não tinham a oportunidade de apanhar uma onda na sua terra, porque não têm essa possibilidade. E só de testemunhar isso, sinto uma grande satisfação e fico com o coração realmente feliz”, diz Olga à Forbes.
Está a pensar em formas de impactar o surf de ondas grandes na Nazaré?
Nick Leventis (NL): Sem dúvida. Para ser sincero, acho que já o fizemos com a estrutura que temos. O Big Wave Challenge é bom, mas é muito pequeno e por convite, há muitas pessoas que acho que deveriam estar nesse evento e não estão. Tende a favorecer os grandes nomes fora de Portugal. Uma ideia que tive há alguns anos foi fazer um evento exclusivamente para os portugueses, para as pessoas que não têm oportunidade. O que reparei nos últimos anos é o grande número de pessoas que vêm assistir ao evento, especialmente quando retiraram a possibilidade de conduzir até ao farol. Acho que se pode fazer mais em relação a isso, para ser sincero. Mas sim, o objetivo é trabalhar de forma muito mais próxima, potencialmente organizar um evento nós próprios. Poderíamos organizar um evento além do surf, fazer um festival de música e incentivar todos os vendedores locais a virem e servirem comida lá. Gostaria de promover muito mais a região porque, no fim das contas, é Portugal e nós amamos Portugal. E é uma forma de promover o país de uma forma que não envolve apenas pessoas de fora. O McNamara obviamente veio e fez um bom trabalho no início, mas depois sei que se tornou um pouco comercial porque precisava de fazer carreira. O principal de ser uma organização sem fins lucrativos é que não há egoísmo, estamos realmente lá para o bem da comunidade.
Sendo assim, espera ter um impacto também a nível social e económico na Nazaré e não apenas a nível desportivo?
NL: Com certeza, mas feito da maneira certa. A Nazaré precisa de manter a sua autenticidade. Algo se perdeu com a grande afluência de surfistas, especialmente aqueles que tendem a vir e não têm muito respeito pela comunidade local, simplesmente porque não fazem nada pela comunidade local. Onde notámos o maior impacto é poder dar aos surfistas que não têm a opção de ter um jet ski, a possibilidade de subir no jet ski e sair para apanhar ondas. Eu estive envolvido em ajudar vários portugueses a apanhar as suas primeiras ondas grandes. Acho que é por isso que fomos aceites na comunidade. Muitas pessoas não são aceites e há um pouco de animosidade entre os estrangeiros que chegam e os locais, o que acontece em qualquer lugar, mas a ideia é melhorar a comunidade local. Infelizmente, há um pouco de corrupção, é quase necessário estar do lado das pessoas certas, mas esse é o objetivo para os próximos seis anos, com certeza.
De acordo com o vosso website, o The Surf Lab não se trata apenas de aprender a surfar, trata-se de aprender a elevar-se. O que quer dizer com isso?
NL: Todo o conceito baseia-se na palavra Uprising, que começou no paraquedismo e no laboratório de ski. Trata-se de colocar qualquer pessoa que tenha dificuldades mentais, que tenha dificuldades no seu desenvolvimento e no seu autodesenvolvimento e dar-lhes a oportunidade de sair da sua zona de conforto, de, essencialmente, se erguerem ou se elevarem de qualquer forma. E, como eu disse, tivemos CEO de grandes empresas multinacionais. Tivemos pessoas que vieram de origens muito pobres e queriam ascender, tivemos pessoas com problemas de saúde mental, pessoas que só queriam autodesenvolvimento. Descobrimos que se pode fazer isso numa sala de aula ou em qualquer lugar, mas estar na natureza com ondas de 18 metros é uma experiência incrivelmente poderosa. De certa forma, isso torna-nos humildes, é como se tirasse o ego, vemos o quão poderosa a natureza pode ser. Temos muitos resultados de pessoas que voltam e dizem que foi uma experiência que mudou a vida delas.
Porque é que acredita que o desporto pode fazer a diferença numa comunidade?
NL: Eu realmente acredito nisso, em parte por causa dos meus próprios filhos. O desporto é algo muito importante, traz confiança às pessoas, permite que elas saiam da sua concha. E, para ser sincero, não se trata necessariamente de desporto, é mais sobre autodesenvolvimento. Nem toda a gente gosta de desporto, mas as pessoas podem assistir e existem também outros empregos dentro da comunidade desportiva. A operação em Nazaré envolve pessoas na costa, observadores, pessoas na base. Descobrimos que essa é uma boa maneira de tirar as pessoas da sua concha. Começámos isto nos Alpes com o ski, tentamos tirar as pessoas da sua zona de conforto. Não se centra necessariamente apenas no desporto, religião é muito importante para mim e para a Olga, gostamos muito dos aspetos culturais das igrejas históricas. Portugal tem uma história muito bonita. Queremos restaurar a comunidade local ao que ela costumava ser, enquanto gerenciamos o influxo de turistas. Não acho que temos muito controle sobre os turistas, porque as pessoas virão para qualquer lugar de qualquer maneira, especialmente depois da série do McNamara. Uma questão que tenho sobre a campanha de relações públicas moderna na Nazaré é que eles tentam, especialmente alguns dos surfistas, torná-la um lugar muito assustador. Tentam transformá-la num lugar grandioso e dramático, onde a vida e a morte estão no limite e tudo mais, o que realmente não é verdade. Sim, há alguns dias difíceis, mas só sei de uma morte acidental nos últimos anos, e não teve nada a ver com o surf. Na verdade, é um lugar bastante seguro e queremos promover isso. Não queremos promover o medo, a escuridão, tentar fazer parecer que é uma arena horrível de gladiadores, onde se pode morrer sempre que se rema, porque não é isso. É um lugar muito espiritual e especial. E, feito da maneira certa, pode realmente trazer muito desenvolvimento e ascensão.
Descreveu a Nazaré como um lugar seguro, que é uma palavra que poucas pessoas usariam. Como comunicaria a Nazaré como um lugar seguro?
NL: Se for bem feito, com a equipa certa ao seu redor. Não vou citar nomes, mas muitos surfistas e marcas tentam fazer com que pareça uma escalada ao Everest, por assim dizer. E realmente não é. Mas é claro que muitas dessas pessoas nunca estiveram lá, ficam sentadas no cliff a observar essas ondas poderosas. Acho que depois de se estar lá, o lugar torna-se seguro. Em vez de tornar aquele lugar uma casa de terror, quero torná-lo um pouco mais acessível, sem colocar esse medo terrível nele. Algumas pessoas estão lá pela sua imagem pública, para tentarem parecer heróis, mas não é esse lugar. Talvez me um ou dois dias seja bastante perigoso, mas durante a maior parte do ano não é. E é um lugar muito espiritual e especial, não estive em muitos lugares como este. É um lugar muito acolhedor, amigável.
Para lá da Fórmula 1
Foi difícil tomar a decisão de terminar a carreira como piloto? Como atleta, é possível estar totalmente preparado para esse momento?
NL: Na verdade, nunca é. Eu estava a sacrificar bastante a minha vida familiar pelo automobilismo. Praticamente alcancei todos os objetivos que queria e sinto que todos os atletas sabem quando chegou a hora certa. Tive um incidente muito grave e controverso no final da minha carreira, que não me preocupei em contestar, mas isso mostrou-me que, se acreditares no caminho certo, algo mais pode acontecer. E foi daí que surgiu o conceito de Uprising. Tivemos uma experiência negativa, mas transformá-la numa experiência positiva levou-me a fazer tudo o que Uprising implica. O desporto motorizado deu-me uma boa base de trabalho em equipa, deu-me uma boa base para operar em circunstâncias extremas. Quando comecei tinha um grande ego, mas no final não tinha ego nenhum. E foi aí que provavelmente começámos a ter muito mais sucesso. Mas tinha dois filhos pequenos que nunca via. Praticamente no momento em que anunciei a minha reforma, conheci a Olga, estamos juntos há sete anos e temos dois filhos, com outro a caminho. Nunca é fácil para um atleta reformar-se, vejo muitos atletas que vão além da fase da reforma e regredem, ou atletas que se reformam cedo. Mas acho que se sabe quando é a altura certa, sabemos quando o nosso corpo já não está à altura e quando as nossas prioridades mudam ligeiramente. Dito isto, agora coloco-me em situações muito mais extremas.
Muitos surfistas comparam o surf de ondas grandes com a Fórmula 1, concorda com isso?
NL: Acho que é mais do que a Fórmula 1. Não sou um grande fã da Fórmula 1 moderna, porque é muito cara e porque os novos motores não são tão entusiasmantes. Eu colocaria a Nazaré num patamar muito mais alto do que a Fórmula 1. Acho que é um pouco ingénuo comparar isto à Fórmula 1, mas se não se tem experiência em desportos motorizados, suponho que se compararia.
