A Neuralink – a empresa de implantes cerebrais do bilionário Elon Musk – anunciou que recebeu a aprovação de uma comissão de revisão independente e de um hospital para iniciar o seu primeiro ensaio clínico em humanos para um chip que é implantado no cérebro para controlar o movimento, e está agora a recrutar participantes.
O projeto “Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface” (PRIME) da Neuralink trabalha no sentido de criar uma interface cérebro-computador sem fios, totalmente implantável, que possa permitir a pessoas com paralisia utilizar dispositivos com os seus pensamentos.
O projeto recebeu a aprovação da Food and Drug Administration em maio, depois de ter testado previamente os seus dispositivos em animais.
We’re excited to announce that recruitment is open for our first-in-human clinical trial!
— Neuralink (@neuralink) September 19, 2023
If you have quadriplegia due to cervical spinal cord injury or amyotrophic lateral sclerosis (ALS), you may qualify. Learn more about our trial by visiting our recent blog post.…
A empresa está agora a recrutar participantes com “tetraplegia devido a lesão da medula espinal cervical ou esclerose lateral amiotrófica”, ou ELA, com pelo menos 22 anos de idade e “com um cuidador de confiança” para participarem num ensaio que avaliará a segurança do chip.
De acordo com a brochura do projeto, este demorará cerca de seis anos a ser concluído: os participantes terão nove visitas domiciliárias e presenciais nos primeiros 18 meses, depois 20 visitas distribuídas por cinco anos para acompanhamento e terão sessões de investigação duas vezes por semana durante todo o estudo.
A Forbes estima que o património líquido de Musk é de US $ 263.8 mil milhões na terça-feira, principalmente devido às suas participações na Tesla e na SpaceX, tornando-o a pessoa mais rica do mundo.
No ensaio, será utilizado um robô para colocar cirurgicamente os “fios ultrafinos e flexíveis” do implante no cérebro – a partir daí, o implante deverá “registar e transmitir sinais cerebrais sem fios para uma aplicação que descodifica a intenção de movimento”, segundo a Neuralink.
5 mil milhões de dólares. É este o valor da Neuralink numa série de transacções de ações em junho, segundo a Reuters. Há dois anos, a empresa privada valia cerca de 2 mil milhões de dólares.
Fundada em 2019
A Neuralink foi fundada discretamente em 2016 e trabalhou durante três anos antes de apresentar os seus desenvolvimentos em 2019. Ela vem desenvolvendo não apenas o implante – que Musk descreveu como um “Fitbit no seu crânio” – mas também o robô R1 e um aplicativo para decodificar os sinais cerebrais registados pelo implante e permitir que os utilizadores “controlem um computador com os seus pensamentos”. Em novembro passado, Musk previu que a empresa estava a seis meses de testes, mas o FDA rejeitou a sua proposta em março antes de aprová-la em maio. Em dezembro de 2022, a Reuters informou que a Neuralink estava sob investigação federal por violações do bem-estar animal e testes apressados de uma forma que causou “sofrimento e mortes desnecessárias”. Então, em fevereiro, houve relatos de que a empresa também estava sob investigação do Departamento de Transporte por supostamente embalar e mover hardware contaminado de forma insegura, de acordo com a CNBC.
Molly Bohannon/Forbes International
