Riquezas em trapos e novamente riquezas. A história de vida do bilionário egípcio Mohamed Mansour tem as reviravoltas milagrosas da fortuna, mais típicas de um romance vitoriano.
Aos 10 anos, o seu irmão mais velho atropelou-o e quase perdeu a sua perna. Um cirurgião ignorou o conselho do médico-chefe e recusou-se a amputar o membro; Mansour ficou acamado durante três anos, recuperando lentamente o suficiente para voltar a andar.
Mansour nasceu numa rica família aristocrática. Mas quando se matriculou na faculdade da Universidade Estatal da Carolina do Norte, o presidente do Egipto, Gamal Abdel Nasser, confiscou a fortuna da sua família e nacionalizou a sua empresa de algodão, deixando Mansour subitamente sem um tostão.
O negócio de algodão do pai foi nacionalizado e os bens da família confiscados pelo governo socialista do então Presidente egípcio Gamal Nasser, em 1964.
O jovem de 18 anos saiu de casa e foi para uma residência lotada fora do campus, viveu apenas com pão e ovos durante meio ano e encontrou um emprego com salário mínimo num restaurante que lhe permitiu sobreviver durante o resto da escolaridade.
Aos 20 anos, logo após terminar o curso, Mansour foi diagnosticado com cancro renal. Apenas uma minoria de pessoas sobreviveu à doença na época. Mas uma rápida remoção do órgão e a radioterapia levaram-no à recuperação, e ele está livre do cancro desde então.
A sua família conseguiu reiniciar o seu negócio de exportação de algodão sob um novo presidente no Egipto, depois lançou um distribuidor automóvel afiliado, uma empresa que o jovem de 28 anos geriu com os seus irmãos após a morte do seu pai em 1976, e que assumiria na década de 1980. Mansour e a sua família transformaram o Grupo Mansour, com sede no Cairo, que ele preside, num império multibilionário, ganhando contratos lucrativos com a General Motors (é agora um dos maiores distribuidores GM do mundo) e com o fabricante de equipamento de construção Caterpillar.
Mansour é considerado um dos líderes empresariais mais influentes do Médio Oriente nos últimos 50 anos.
Em 2009, Mansour investiu US$ 20 milhões no Facebook pré-IPO, a US$ 18 por ação. Ele não revela por quando vendeu as ações, exceto para dizer que foi um bom investimento. No ano seguinte, logo após mudar-se para o Reino Unido, onde ainda mora, fundou a empresa de private equity da sua família, Man Capital, cuja transação mais recente envolveu o estabelecimento de um novo clube na Major League Soccer em San Diego, Califórnia, num acordo de $500 milhões em maio de 2023.
Hoje isso representa quase um terço da sua fortuna de 3,3 mil milhões de dólares, com o seu concessionário Caterpillar, Mantrac, a representar outro quarto, e o resto em bens pessoais e outros negócios da Mansour, incluindo a Mansour Automotive e a ManFoods (uma operadora de restaurantes McDonald’s no Egipto). O seus dois irmãos sobreviventes, Youssef e Yasseen, que gerem partes do conglomerado, também são bilionários, com fortunas de US$ 1,3 mil milhões e US$ 1,2 mil milhões cada.
Preside ao Grupo Mansour, um conglomerado global com um volume de negócios de $7.5 mil milhões, presente em mais de 100 países e com parcerias estratégicas com diferentes marcas.
Mansour, que ocupou a pasta de ministro dos transportes do presidente Hosni Mubarak de 2006 a 2009 e completa 76 anos esta terça-feira, está a entrar num período reflexivo da sua vida que o inspirou a escrever uma autobiografia. Drive to Succeed foi publicado pela Penguin em dezembro e está disponível na Amazon.
Cinquenta e oito anos depois de perder tudo, Mansour conversou com a Forbes para discutir algumas lições que aprendeu nas suas décadas de negócios, bem como os seus numerosos encontros com adversidades.
1. Prometa pouco e entregue em excesso
Quando Mansour estava a começar na distribuição de automóveis, ele era uma “mercadoria” pouco conhecida. A GM confiava no seu falecido pai, mas mal o conhecia – e embora o setor privado do Egipto estivesse a abrir-se sob um novo regime, os importadores estrangeiros estavam nervosos na sequência dos projetos de nacionalização de Nasser. Ele sabia que não poderia arriscar em golpear a imagem e a reputação que queria transmitir. Para conseguir isso, Mansour subestimou as suas promessas à GM naquela época. “Se eu sei que vou fazer 100 carros, diria 50.” Mesmo agora que o seu negócio está bem estabelecido e o clima económico do Egipto irreconhecível, Mansour ainda segue o mesmo mantra.
2. Procure lacunas no mercado e preencha-as
Ao projetar um negócio, primeiro descubra o que está a faltar no mercado. Identifique o que está posicionado para fazer e que outros não podem, ou então aprenda como fazer o que ninguém mais pode. Quando Mansour estava a começar, em meados da década de 1970, os muitos anos que viveu nos EUA tornaram-no adequado para o comércio de mercadorias entre os EUA e o Egito. “Ninguém conseguia falar a língua ou entender a maneira americana de fazer negócios no Egito, exceto nós, três irmãos, na época”, diz ele. Mas onde outros empresários egípcios enfrentavam barreiras linguísticas e culturais, conseguiram prosperar.
3. Não se sente à cabeceira da mesa
“Quando estou na sala de reuniões, não me sento à cabeceira da mesa”, diz Mansour. Na verdade, ninguém fica aí sentado: “A cabeça está vazia”. Isso promove um senso de trabalho em equipa, diz ele, e lealdade entre os seus colegas. Ele pode liderar o negócio, mas não se considera o constituinte do negócio e depende muito da perspicácia daqueles que o rodeiam. “Sou mais um pensador. Não falo muito”, diz Mansour. “Tenho pessoas muito boas ao meu redor. Pessoas que conheço me dirão a verdade. E provavelmente são mais inteligentes do que eu”.
4. Não “viva na sua sombra”
À medida que uma empresa amadurece, é fácil ficar preso a padrões de pensamento familiares e maneiras de fazer as coisas – ou ficar obcecado com o que a empresa costumava ser e quais era os seus objetivos originais. É exatamente isso que Mansour tenta evitar. “Nunca vivo na minha sombra”, diz Mansour. “É uma expressão que eu uso.” Ele prioriza a inovação e a busca por novas fronteiras. É isso que o leva a investir em empreendimentos focados no futuro, como a tecnologia. Vencer o cancro e uma lesão incapacitante quando jovem poderiam facilmente tornar uma pessoa avessa ao risco: mas Mansour diz que isso fê-lo abraçar o risco e tentar nunca deixar uma oportunidade na mesa. Para isso, faz questão de se cercar de jovens colegas que estejam em contato com tendências e novas ideias: “Trazemos homens e mulheres brilhantes, mais jovens, com visão. Eles podem aconselhar-nos”.
5. Pode ser amigo dos seus funcionários, mas apenas fora do trabalho
Quando Mansour assumiu partes do negócio após a morte do seu pai, ele enfrentou uma escolha: “Contrato pessoas com experiência, pessoas mais velhas do que eu? Ou amigos em quem sei que posso confiar?” Ele escolheu a segunda opção e, durante um tempo, funcionou maravilhosamente bem. Ele tinha uma política de portas abertas no escritório e compartilhava uma calorosa camaradagem com os colegas durante o dia e socializava com eles à noite. Mas um dia, quando os encontrou a jogar futebol no meio do escritório, percebeu que tinha levado as coisas longe demais. “Aprendi com os meus erros. Eu disse: ‘Ou é trabalho ou prazer. Somos amigos fora do escritório.’ E então comecei a retirar-me. Fechei a porta e foi assim que fiz a diferenciação.” Estabelecer limites no trabalho acabou a tornar-se natural para ele.
6. Não subestime os fatores macroeconómicos
“O macroeconómico é fundamental”, diz Mansour. Ele observa que estamos num ano eleitoral nos EUA e que as empresas devem considerar “que tipo de influência isso terá sobre a economia dos EUA, a inflação, a Reserva Federal, as taxas de juro”. Ele cometeu erros no passado ao não prestar atenção suficiente à forma como a política e as grandes mudanças económicas podem afetar o seu negócio. Ele não previu o enfraquecimento da moeda egípcia a partir do final dos anos 70 (foi influenciado pela sua força durante a sua juventude). A queda da libra importava veículos novos e tornava cada vez mais difícil o pagamento de dívidas. Para piorar a situação, o governo egípcio proibiu temporariamente muitas importações, incluindo automóveis estrangeiros, para fazer face à crise. Mansour quase faliu.
7. Use a adversidade em seu benefício
Antes do acidente de carro na infância, a maior paixão de Mansour eram os desportos. Ficar confinado a uma cama significava que ele teria que desistir do atletismo e enfrentaria longos períodos de tempo sozinho, com pouco para se divertir. “Naquela época não havia PlayStation, não havia TV”, diz ele. Mas ajudou-o a desenvolver-se de outras formas: “Sentei-me e pensei. Aprendi a ser um pensador.” Quando a sua família perdeu a fortuna ao abrigo do programa de Nasser, Mansour “aprendeu o valor do dinheiro”. Isso tornou-o mais relutante em contrair dívidas no futuro, de modo que foi mais capaz de salvar as suas finanças quando a crise económica egípcia eclodiu na década de 1980. “Isso tornou-me um homem melhor?” Mansour fala sobre as suas dificuldades financeiras. “Definitivamente sim.”
“A minha vida não tem sido fácil – houve momentos em que lutei para superar adversidades e dificuldades, incluindo problemas de saúde significativos, e períodos em que tive dificuldades em chegar ao fim do mês. Hoje, enquanto lidero uma organização que emprega 60.000 pessoas globalmente, ainda sinto uma enorme responsabilidade e a pressão está sempre presente para ter sucesso, mas continuo motivado e determinado, e, acima de tudo, adoro o que faço”, diz Mohamed Mansour.
(com Monica Hunter-Hart/Forbes Internacional)