O cofundador da Ben & Jerry’s, Jerry Greenfield, anunciou a sua saída do fabricante de gelados, alegando que a empresa-mãe Unilever quis “silenciar” o seu ativismo social, que inclui a oposição à guerra em Gaza, entre outras causas, e colocando igualmente em causa a independência da empresa.
O outro cofundador da empresa, Ben Cohen, partilhou o anúncio de Greenfield no X, que dizia: “É com o coração partido que decidi que não posso mais, em boa consciência, e após 47 anos, continuar a ser funcionário da Ben & Jerry’s.”
De acordo com a carta de Greenfield partilhada por Cohen, o empresário de gelados afirmou que, quando a Unilever comprou a Ben & Jerry’s, foi-lhes garantida “independência” para promover os seus valores de “paz, justiça e direitos humanos, não como conceitos abstratos, mas em relação a acontecimentos reais”.
Greenfield disse que a “independência para perseguir os nossos valores” da marca de gelados, que lhe foi garantida “quando a Unilever comprou a empresa… desapareceu”.
“A Ben & Jerry’s foi silenciada por medo de incomodar aqueles que estão no poder”, denuncia Jerry Greenfield.
A declaração atacou ainda a administração do presidente Donald Trump, dizendo que “a atual administração do nosso país está a atacar os direitos civis, os direitos de voto, os direitos dos imigrantes, das mulheres e da comunidade LGBTQ”.
Greenfield disse que defender “a justiça, a equidade e a nossa humanidade comum nunca foi tão importante”, mas alegou que “a Ben & Jerry’s foi silenciada, marginalizada por medo de incomodar aqueles que estão no poder”.
O cofundador da Ben & Jerry’s acrescentou então: “Se não posso levar esses valores adiante dentro da empresa hoje, então vou levá-los adiante fora dela, com todo o amor e convicção que puder”.
Além de partilhar a declaração de Greenfield, Cohen escreveu: “O seu legado merece ser fiel aos nossos valores, não silenciado” pela Magnum Ice Cream Company, e acrescentou a hashtag “#FreeBenAndJerrys”.
“Amor, equidade, justiça. Eles fazem parte de quem Ben e eu somos e sempre foram a verdadeira base da Ben & Jerry’s. Desde o início, Ben e eu acreditávamos que os nossos valores e a busca pela justiça eram mais importantes do que a própria empresa. Se a empresa não pudesse defender as coisas em que acreditávamos, então não valeria a pena ser uma empresa”, disse Greenfield.
Como é que a empresa-mãe da Ben & Jerry’s respondeu?
Numa declaração partilhada com vários meios de comunicação social, a Magnum Ice Cream Company — a unidade de gelados da Unilever que está a ser separada numa empresa independente — afirmou: “Discordamos da sua perspetiva e procurámos envolver ambos os cofundadores numa conversa construtiva sobre como reforçar a poderosa posição da Ben & Jerry’s no mundo, baseada em valores”.
O que sabemos sobre o conflito da Ben & Jerry’s com a Unilever?
Os desentendimentos entre a Ben & Jerry’s e a Unilever começaram em 2021, quando a marca de gelados anunciou que não renovaria a licença da franquia israelita Avi Zinger, argumentando que operar nos territórios palestinianos ocupados violava os seus “valores fundacionais”. A empresa multinacional vendeu então esses direitos comerciais à israelita.
A Unilever anunciou no início de 2024 que separaria a sua divisão de gelados, batizada Magnum, e espera-se que o processo seja concluído no final deste ano.
No ano passado, a Unilever anunciou planos para separar o seu negócio de gelados, que inclui marcas como Ben & Jerry’s, Walls, Cornetto, Talenti e Magnum. Os fundadores da Ben & Jerry’s, no entanto, pediram à Unilever para “libertar” a sua marca de gelados entre crescentes conflitos sobre o seu ativismo social. Em novembro, o Conselho Independente da Ben & Jerry’s processou a Unilever, alegando que o conglomerado havia “silenciado” as suas tentativas de expressar apoio aos refugiados palestinos.
A denúncia também alegava que a Unilever havia “ameaçado desmantelar o Conselho Independente e processar os membros do conselho individualmente” se a empresa promovesse uma mensagem pedindo um cessar-fogo em Gaza.
No início de 2025, a Ben & Jerry’s processou a Unilever, acusando-a de demitir o seu diretor executivo David Stever por causa do seu ativismo social e sem a aprovação do seu conselho de administração.
A fabricante de gelados acusou então a Unilever de a impedir de publicar mensagens contra a discriminação racial ou em apoio ao ativista pró-palestiniano Mahmoud Khalil, detido por agentes da Imigração, uma acusação que coincide com uma ação judicial anterior, de 2024, por alegadamente censurar o seu apoio aos palestinianos.
No início deste mês, Greenfield e Cohen emitiram uma declaração conjunta pedindo que a Ben & Jerry’s fosse excluída do plano de cisão da Magnum Ice Cream Company e, em vez disso, fosse autorizada a “operar mais uma vez como uma empresa independente”. A declaração dizia: “Não acreditamos mais que a Ben & Jerry’s pertença ao guarda-chuva de uma entidade corporativa que não apoia sua missão fundadora e que está reduzindo o valor da empresa ao minar uma das razões críticas pelas quais os clientes amam e apoiam a marca… Acreditamos que os valores fundadores são centrais para o que a Ben & Jerry’s é e não podem ser simplesmente descartados por conveniência ou sob pressão política.”
com Siladitya Ray/Forbes Internacional e Lusa
