Pelo quarto ano consecutivo, a herdeira da L’Oréal, Françoise Bettencourt Meyers, escritora e pianista ávida, assegurou o lugar de mulher mais rica do mundo.
A grande maioria da fortuna desta mulher de 70 anos, estimada em 92 mil milhões de euros, reside na participação de quase 35% no gigante francês da beleza L’Oréal Group, que detém com o marido e os dois filhos. Bettencourt Meyers é vice-presidente da empresa e faz parte do conselho de administração da L’Oréal desde 1997. Este ano, a sua riqueza aumentou 17,5 mil milhões de euros, depois de o preço das ações da L’Oréal ter subido 20%, o que faz dela a mulher que mais ganhou, em termos de dólares, na lista dos bilionários da Forbes deste ano. Bettencourt Meyers está logo abaixo dos 14 membros do clube dos 100 mil milhões de dólares.
Neta do fundador da L’Oréal, Eugène Schueller, Bettencourt Meyers apareceu pela primeira vez no ranking da Forbes dos mais ricos do mundo em 2018, valendo então cerca de 38,8 mil milhões de euros após a morte da sua mãe, Liliane Bettencourt, em 2017. Desde a sua estreia, o preço das ações da empresa subiu 150% e a sua fortuna mais do que duplicou.
A L’Oréal é uma das maiores empresas de cosméticos e beleza do mundo, com 41 mil milhões de euros de receitas em 2023, provenientes de três dezenas de marcas, incluindo a Maybelline, a Kiehl’s e a Lancôme. A empresa, com 115 anos de existência, quase não envelheceu. Mantém-se atualizada através de aquisições e publicidade na moda. No verão passado, a L’Oréal concluiu a aquisição da marca de beleza australiana Aesop, num negócio que avaliou a marca em 2,5 mil milhões de dólares, acrescentando à sua categoria de beleza de luxo, que inclui marcas como Yves Saint Laurent e Armani Beauty. Kendall Jenner foi também nomeada rosto global da marca em julho, a mais recente adição a uma lista de embaixadores repleta de estrelas que inclui Viola Davis e Kate Winslet.
Apesar de ser a dona de um império tão importante, Bettencourt Meyers evita as luzes da ribalta. Tem sido descrita como mais discreta e académica do que socialite. Diz-se que toca piano várias horas por dia e é autora de dois livros, um com comentários sobre a Bíblia e outro sobre os deuses gregos. No entanto, a ascensão de Bettencourt Meyers às fileiras dos mais ricos do mundo não se deu de forma silenciosa.
Fez manchetes em 2007, quando apresentou uma queixa-crime contra François-Marie Banier, um amigo de longa data da família e fotógrafo de celebridades. Alegou que ele tinha manipulado a sua mãe doente e lhe tinha retirado mais de mil milhões de dólares em arte, dinheiro, bens imobiliários e outros presentes. O julgamento terminou com um veredito de culpa e uma sentença de três anos de prisão. No recurso, Banier recebeu uma sentença suspensa de quatro anos e foi condenado a pagar uma multa de cerca de 387 mil dólares.
Desde que entrou na lista dos bilionários do mundo da Forbes, Bettencourt Meyers continuou a aumentar a sua fortuna. Preside à holding da família, a Téthys Invest, através da qual apoiou inumeros projetos, incluindo o operador hospitalar privado francês Elsan. A parisiense é também presidente da Fundação Bettencourt Schueller da sua família, que incentiva o progresso francês nas ciências e nas artes, concedendo dinheiro e prémios a projetos relacionados com o progresso social.
(Com Forbes Internacional)