Depois de competir na temporada mais dominante da história da Fórmula 1 em 2023, com 19 vitórias em 22 Grandes Prémios, Max Verstappen enfrentou um desafio muito mais difícil este ano, conquistando o campeonato de pilotos por uns relativamente escassos 63 pontos na classificação. No entanto, no que diz respeito ao seu salário, a estrela de 27 anos da Red Bull Racing está a aumentar a sua vantagem sobre a concorrência.
Pelo terceiro ano consecutivo, Verstappen é o piloto mais bem pago da F1, com ganhos estimados para 2024 de 71,65 milhões de euros, incluindo um recorde de 57,32 milhões de euros em salário, a que se juntam 14,33 milhões de euros em bónus de desempenho. Isso coloca-o 17,2 milhões de euros à frente do seu rival de longa data Lewis Hamilton da Mercedes, que ganhou cerca de 52,55 milhões de euros em salário e 1,91 milhões de euros em bónus aos 39 anos, e aumenta a diferença de 14,33 milhões de euros em 2023 e 4,78 milhões de euros em 2022.
Lando Norris, da McLaren, que conquistou as primeiras quatro vitórias em Grandes Prémios da sua carreira este ano e ameaçou Verstappen pelo campeonato, subiu para o terceiro lugar na corrida pelos ganhos, com um valor estimado de 33,43 milhões de euros, contra o sexto lugar (e 14,33 milhões de euros) no ano passado. O britânico de 25 anos assinou uma extensão de contrato em janeiro que terá aumentado o seu salário – para 11,46 milhões de euros, de acordo com as estimativas da Forbes – mas a grande diferença foram os seus cerca de 21,97 milhões de euros em bónus este ano.
Os valores da compensação dos pilotos de F1 raramente são tornados públicos, mas os contratos são normalmente entendidos como ligando o pagamento diretamente ao desempenho em pista. Um piloto estabelecido numa equipa de topo recebe geralmente um grande salário garantido, mais bónus por vitórias em corridas ou por um campeonato; os pilotos com menos experiência ou que correm por equipas mais pequenas tendem a receber salários mais baixos, mas podem receber bónus significativos por ganharem corridas ou garantirem pontos na classificação.
Ao contrário das listas da Forbes dos jogadores mais bem pagos, por exemplo, no futebol ou na NBA, a classificação dos ganhos da F1 exclui os rendimentos de patrocínios, concentrando-se apenas nos salários e bónus do desporto, em grande parte porque as obrigações dos pilotos para com as suas equipas e os patrocinadores das suas equipas deixam-lhes pouco espaço para perseguir muitos negócios pessoais. Verstappen, por exemplo, ganhou cerca de 4,78 milhões de euros com os seus negócios ao longo dos 12 meses que terminaram em maio, nem perto do que algumas outras estrelas do desporto mundial arrecadaram na lista da Forbes dos atletas mais bem pagos do mundo em 2024.
No entanto, os pilotos não estão propriamente a perder. Juntos, os 10 pilotos mais bem pagos da Fórmula 1 arrecadaram 302,85 milhões de euros em 2024, de acordo com estimativas da Forbes, um aumento de 23% em relação aos 246,48 milhões de euros de 2023 e a melhor marca nos quatro anos de história do ranking.
1 • Max Verstappen | 71,65 milhões de euros
27 | Países Baixos | Red Bull
Salário: 57,32 milhões de euros | Bónus: 14,33 milhões de euros
Verstappen teve de esperar até ao penúltimo Grande Prémio da época, em Las Vegas, no mês passado, para garantir o campeonato de pilotos, quatro corridas mais tarde do que quando o conquistou em 2023. Com apenas 27 anos, já levantou várias vezes publicamente a hipótese de se reformar. “Tenho um contrato até [2028]”, disse recentemente Verstappen, o piloto mais jovem de sempre a atingir 200 corridas de Fórmula 1 na carreira, à Road & Track. “Terei 31 anos no final do contrato. Claro que isso ainda é muito jovem, mas comecei quando tinha 17 anos – é muito tempo na Fórmula 1.” Verstappen acrescentou que a sua longevidade dependerá da forma como se vai divertir a conduzir um carro de F1 sob as novas especificações técnicas que começam em 2026, dizendo: “Não tenho o desejo de ganhar oito ou nove títulos”. Isso não significa que ele desistirá totalmente das corridas: Verstappen manifestou interesse em competir em corridas de 24 horas em Le Mans e Daytona, entre outros formatos de corridas de automóveis.
2 • Lewis Hamilton | 54,46 milhões de euros
39 | Reino Unido | Mercedes
Salário: 52,55 milhões de euros | Bónus: 1,91 milhões de euros
Hamilton venceu em Silverstone em julho e foi promovido a primeiro no Grande Prémio da Bélgica por causa de uma desqualificação – as suas primeiras vitórias desde 2021 – mas teve poucos outros pontos brilhantes numa frustrante temporada final com a Mercedes que o viu afundar para sétimo na classificação. O sete vezes campeão de Fórmula 1, que completa 40 anos no próximo mês, disse recentemente aos repórteres que “subestimou enormemente o quão difícil seria” deixar a Mercedes, a sua casa nos últimos 12 anos. A sua mudança para a Ferrari une o piloto mais talentoso do desporto à sua equipa mais venerada, e as marcas estão a tomar nota. Já se começou a especular que Hamilton – que tem relações de longa data com patrocinadores, incluindo a Tommy Hilfiger – poderia atrair novos dólares de marketing para a equipa italiana.
3 • Lando Norris | 33,43 milhões de euros
25 | Reino Unido | McLaren
Salário: 11,46 milhões de euros | Bónus: 21,97 milhões de euros
Lando Norris não foi capaz de ultrapassar Verstappen no título de pilotos, mas com 13 subidas ao pódio este ano, teve um papel importante na condução da McLaren a um inesperado campeonato de construtores, o primeiro da equipa desde 1998. “Provavelmente não estava totalmente preparado para enfrentar a Red Bull e o Max”, disse aos jornalistas no mês passado. “Mas penso que o que fiz desde a pausa de verão está mais próximo daquilo que preciso de ser, e penso que está perto de ser suficientemente bom para lutar pelo título no próximo ano”. Ele terá muitos apoiantes. Norris fez uma parceria com Silverstone em setembro para criar uma “Landostand”, uma bancada dedicada na Curva 15 para o Grande Prémio da Grã-Bretanha em julho de 2025. Os fãs compraram todos os 10 mil bilhetes – com um preço aproximado de 570 euros por três dias de entrada – em menos de duas horas.
4 • Fernando Alonso | 26,27 milhões de euros
43 | Espanha | Aston Martin
Salário: 22,93 milhões de euros | Bónus: 3,34 milhões de euros
Depois de um forte ano de 2023, em que terminou em quarto lugar na classificação de pilotos, Alonso debateu-se durante grande parte desta época, caindo para nono e a Aston Martin somou cerca de um terço dos pontos. Durante um período particularmente difícil de duas corridas no outono, teve uma infeção na garganta e lesionou o ombro no Brasil. Mas, embora o popular espanhol – o primeiro piloto de Fórmula 1 a participar em mais de 400 Grandes Prémios – tenha reconhecido que pensou muito sobre o seu futuro, acabou por decidir, em abril, assinar uma extensão do contrato com a Aston Martin até 2026, altura em que fará 45 anos.
5 • Charles Leclerc | 25,79 milhões de euros
27 | Mónaco | Ferrari
Salário: 14,33 milhões de euros | Bónus: 11,46 milhões de euros
Leclerc, que terminou em terceiro lugar na classificação de pilotos este ano, apenas 18 pontos atrás do segundo classificado, Lando Norris, está a atrair muitas atenções, uma vez que vai formar dupla com Lewis Hamilton na Ferrari no próximo ano, mas fez parte de uma outra dupla memorável no Grande Prémio de Abu Dhabi, que terminou a época. O piloto de 27 anos participou na sessão de treinos de sexta-feira ao lado do seu irmão de 24 anos, Arthur – um piloto de desenvolvimento da Ferrari – tornando-os os primeiros irmãos a conduzir na F1 como colegas de equipa.
6 • George Russell | 21,97 milhões de euros
26 | Reino Unido | Mercedes
Salário: 14,33 milhões de euros | Bónus: 7,64 milhões de euros
Russell tem contrato com a Mercedes até à próxima época, depois de ter assinado uma extensão em agosto de 2023, Com Lewis Hamilton a ser substituído no alinhamento de pilotos da equipa por Andrea Kimi Antonelli, de 18 anos, o britânico de 26 anos parece agora ser claramente o n.º 1 da equipa. “Acho que vai ser uma mudança positiva para todos”, disse recentemente à ESPN. “Nos últimos três anos, não tem funcionado para nenhum de nós”.
7 • Oscar Piastri | 21,02 milhões de euros
23 | Austrália | McLaren
Salário: 4,78 milhões de euros | Bónus: 16,24 milhões de euros
Depois de uma forte temporada de estreia em 2023, Piastri foi ainda melhor este ano, conquistando as duas primeiras vitórias da sua carreira em Grandes Prémios na Hungria e no Azerbaijão e terminando em quarto lugar na classificação de pilotos. Vai correr pelo menos mais dois anos pela McLaren depois de ter assinado uma extensão de contrato em setembro de 2023, poucos dias antes de garantir o seu primeiro lugar no pódio.
8 • Sergio Pérez | 18,63 milhões de euros
34 | México | Red Bull
Salário: 11,46 milhões de euros | Bónus: 7,17 milhões de euros
Pérez assinou uma extensão de contrato de dois anos em junho, mas não esteve nem perto de ser competitivo durante o resto da época, caindo para oitavo na classificação, apenas um ano depois de ter terminado como vice-campeão com o seu colega de equipa Max Verstappen. Esse fraco desempenho levou a muitas especulações de que ele não estará de volta à Red Bull na próxima temporada, incluindo as declarações de Helmut Marko à F1-Insider em outubro: “Se o desempenho não for bom, até os contratos são inúteis. No final da temporada, vamos sentar-nos juntos e decidir quem é o melhor companheiro de equipa para Verstappen”. Após o final da temporada em Abu Dhabi, Pérez reconheceu pela primeira vez que poderia não voltar em 2025, dizendo: “Veremos o que acontece nos próximos dias”.
9 • Carlos Sainz | 18,15 milhões de euros
30 | Espanha | Ferrari
Salário: 9,55 milhões de euros | Bónus: 8,6 milhões de euros
Sainz, quinto na classificação de pilotos este ano, foi quem perdeu o lugar com a mudança de Lewis Hamilton para a Ferrari, e vai agora saltar para a Williams depois de quatro épocas na equipa italiana. “Tenho um ego de piloto e, na altura, não conseguia compreender”, disse à Sky Sports em novembro, quatro meses depois de ter assinado com a Williams. “Ao mesmo tempo, isso cria um desafio ainda maior para mim; isso deixa-me ainda mais animado para a Williams. Foi a Williams que investiu em mim, que me apoiou desde o início, que me procurou há um ano”.
10 • Pierre Gasly | 11,46 milhões de euros
28 | França | Alpine
Salário: 9,55 milhões de euros | Bónus: 1,91 milhões de euros
Gasly e a Alpine tiveram dificuldade em obter pontos durante a maior parte da época, mas nas últimas semanas conseguiu um terceiro lugar no Brasil e um quinto no Qatar, atribuindo a melhoria, em parte, a uma alteração das suas configurações. Uma extensão do contrato que assinou em junho deverá mantê-lo na equipa até 2026.
(Com Forbes Internacional/Brett Knight)