Manifestantes estudantis da Universidade de Columbia ocuparam o Hamilton Hall esta semana, um movimento simbólico que suscitou imediatamente comparações com os protestos de 1968, em que centenas de estudantes ocuparam o mesmo edifício e outras partes do campus para protestar contra a segregação e a escalada da Guerra do Vietname.
Os protestos de 1968 foram organizados principalmente pelos Estudantes para uma Sociedade Democrática, um dos pilares do movimento da “Nova Esquerda” dos anos 1960, e pela Sociedade de Estudantes Afro-Americanos de Columbia.
Vários acontecimentos estimularam os protestos em massa em abril de 1968, incluindo o plano da universidade de construir um ginásio segregado no Morningside Park, um grande parque público que faz fronteira com o bairro maioritariamente negro do Harlem.
Outros estudantes exigiram que a Universidade de Columbia cortasse os seus laços com o Instituto de Análise de Defesa, um grupo de reflexão do Departamento de Defesa fortemente envolvido com as faculdades americanas durante a escalada da Guerra do Vietname.
Os manifestantes ocuparam um total de cinco edifícios no campus, incluindo o Hamilton Hall e o gabinete do Presidente Grayson Kirk, e chegaram mesmo a fazer refém o Reitor Henry S. Coleman durante cerca de 24 horas.
Mais de 700 estudantes foram detidos pela polícia de Nova Iorque ao longo de sete dias em abril de 1968, mas um juiz retirou as acusações de invasão de propriedade de pelo menos 368 deles em outubro, informou o New York Times na altura.
Um total de 73 estudantes foram suspensos da Universidade de Columbia após os protestos, informou o New York Times em 1968, mas a maioria desses estudantes foi reintegrada e apenas 30 suspensões foram mantidas.
Os protestos iniciais terminaram a 30 de abril, depois de a polícia ter retirado os manifestantes de Hamilton Hall e de outros edifícios do campus, mas muitos dos seus objetivos foram alcançados. Columbia desistiu do seu plano para o ginásio de Morningside Park, retirou-se da IDA e proibiu temporariamente o recrutamento militar no campus. As aulas foram canceladas durante uma semana após o fim do protesto, mas os estudantes organizaram uma “greve estudantil” e encorajaram outros a não entrarem nas salas de aula durante o resto do semestre. Nesse ano, mais de 300 estudantes que se licenciaram abandonaram a cerimónia oficial de formatura e o Presidente Kirk demitiu-se em agosto.
(Com Forbes Internacional/Zachary Folk)
