Quatro antigos diretores da Volkswagen foram condenados por fraude em sentenças agora conhecidas, por causa do escândalo das emissões de gasóleo, o “Dieselgate”, quase uma década depois de as autoridades americanas terem descoberto a existência de software manipulado em milhões de viaturas.
O Tribunal Regional de Braunschweig condenou dois dos arguidos a prisão efetiva, enquanto os outros dois receberam penas suspensas.
O antigo diretor de Desenvolvimento de Motores do construtor automóvel alemão, Jens Hadler, foi condenado a 4,5 anos de prisão, enquanto outro quadro superior, Hanno Jelden, foi condenado a dois anos e sete meses.
Um antigo membro do Conselho de Administração do grupo Volkswagen, Heinz-Jakob Neusser, foi condenado a um ano e três meses, pena que foi comutada por liberdade condicional.
Nas sentenças, um outro executivo, que não foi identificado, foi condenado a um ano e 10 meses, igualmente comutáveis.
O caso remonta a setembro de 2015, quando foi descoberto nos EUA pela U.S. Environmental Protection Agency, que a Volkswagen tinha instalado software nos seus automóveis a gasóleo para enganar os testes de emissões.
Os chamados “dispositivos manipuladores” faziam com que os carros cumprissem os limites de óxido de azoto em condições de teste, mas não quando conduzidos na estrada.
Em 2017, a Volkswagen admitiu ter manipulado os dados relativos às emissões, provocando uma reação global e desencadeando um dos maiores escândalos empresariais da história do sector automóvel.
Conhecido internacionalmente como “Dieselgate”, o escândalo mergulhou o fabricante de automóveis sediado em Wolfsburg, Alemanha, numa crise profunda. O caso deu origem a inúmeros processos judiciais e a custos que a empresa estimou em mais de 30 mil milhões de euros (34 mil milhões de dólares).
Embora o veredito represente um marco histórico nos esforços das autoridades para levar os autores do Dieselgate à justiça, a decisão do tribunal não é definitiva, o que significa que os arguidos podem recorrer das suas sentenças.
De acordo com um porta-voz do tribunal regional de Braunschweig, estão ainda em curso outros processos penais contra um total de 31 arguidos.
Em 2019, os procuradores alemães acusaram o então CEO Herbert Diess, o presidente Hans Dieter Pötsch e o antigo CEO Martin Winterkorn – que se demitiu pouco depois de o escândalo ter rebentado em 2015 – de manipulação do mercado relacionada com o engano das emissões.
Em 2020, um tribunal alemão encerrou o processo judicial contra Diess e Pötsch, uma vez que a VW pagou uma coima de 9 milhões de euros pelo escândalo.
O antigo diretor executivo da Volkswagen, Martin Winterkorn, também deveria ter sido incluído no processo de Braunschweig. No entanto, o seu processo foi separado antes do início do julgamento por motivos de saúde.
No início do seu próprio julgamento, em setembro de 2024, Winterkorn negou as alegações e rejeitou qualquer responsabilidade pelo escândalo. O seu julgamento foi novamente adiado depois de ter sofrido um acidente que exigiu tratamento médico.
Outrora o executivo mais bem pago da Alemanha, Winterkorn demitiu-se na sequência do escândalo, mas negou qualquer responsabilidade pessoal no esquema que foi montado.
Os procuradores alegaram em tribunal que Winterkorn sabia pormenores sobre o software ilegal pelo menos em maio de 2014, mais cedo do que o antigo executivo tinha reconhecido.
