A República Democrática do Congo assegurou o apuramento para o Campeonato do Mundo de 2026 e decidiu assinalar o momento com a declaração de feriado nacional no dia 1 de abril, numa tentativa de mobilizar o país em torno de um feito que não acontecia há mais de cinco décadas.
A qualificação foi garantida após a vitória por 1-0 frente à Jamaica, num play-off intercontinental disputado em Guadalajara, no México. O único golo da partida surgiu já no prolongamento, aos 100 minutos, por intermédio do defesa Axel Tuanzebe, num jogo que se manteve empatado no tempo regulamentar.
O Mundial de futebol de 2026 será organizado por Estados Unidos, Canadá e México.
Com este resultado, a seleção conhecida como os “Leopardos” regressa a um Mundial 52 anos depois da única participação, em 1974, quando o país competia sob a designação de Zaire. Nessa edição, disputada na então Alemanha Ocidental, a equipa não foi além da fase de grupos, somando derrotas frente à Escócia, Jugoslávia e Brasil.
A decisão de declarar feriado nacional foi anunciada pelo Ministério do Trabalho e Emprego congolês, que classificou a qualificação como um momento “histórico” e apelou à celebração com “unidade, fervor e orgulho nacional”. Em Kinshasa, milhares de adeptos saíram à rua para festejar, num contexto marcado por dificuldades económicas e instabilidade prolongada no país.
Suite à la qualification historique des Léopards de la République Démocratique du Congo pour la Coupe du Monde 2026, le Ministère de l’Emploi et Travail informe l’opinion publique que la journée du mercredi 1er avril 2026 est déclarée chômée et payée… pic.twitter.com/nVO39JalTY
— Ministère de l’Emploi et Travail de la RDC (@MinEmploiTraRDC) April 1, 2026
A República Democrática do Congo atravessa há décadas um cenário de conflito, com episódios recentes de escalada de violência no leste do território, nomeadamente com a atuação do grupo rebelde M23. Neste contexto, o futebol surge como um dos raros fatores de mobilização coletiva e afirmação nacional.
Do ponto de vista desportivo, a qualificação coloca já o foco no Grupo K do Mundial 2026, onde a seleção congolesa irá defrontar Portugal, Colômbia e Uzbequistão. O encontro com a seleção portuguesa está agendado para 17 de junho, em Houston, nos Estados Unidos, marcando o arranque da fase de grupos para ambas as equipas.
Apesar do histórico limitado em fases finais, o regresso ao Mundial é visto como um ponto de viragem para a seleção congolesa, que procura afirmar-se num palco onde outras seleções africanas têm ganho maior regularidade nas últimas décadas.
