Para Jay Shetty elevar o nível do seu podcast, percebeu que precisava de modernizar o estúdio onde o grava. Assim, antes do relançamento deste mês na Netflix do seu programa “On Purpose”, que já tem sete anos, o guru da autoajuda, de 38 anos, afirma ter gasto cerca de 500 mil dólares (438,95 mil euros) para renovar o espaço com cores específicas e obras de arte personalizadas (como, por exemplo, uma peça de vidro coberta de plástico-bolha) para evocar o tipo de vulnerabilidade e fragilidade que espera incentivar nos seus convidados.
Sentado na sua espaçosa casa em Hollywood Hills, avaliada em cerca de 8 milhões de dólares (7,02 milhões de euros), o estilo de vida de Shetty está muito longe dos princípios de desapego humilde dos monges hindus que outrora praticava e encorajava a demonstrar. Mas para uma estrela da categoria mais badalada dos meios de comunicação — que assinou recentemente um novo contrato de podcast com o Spotify e a Netflix que lhe renderá um total de 100 milhões de dólares nos próximos três anos —, o estúdio e a residência são adequados.
“Já não sou um monge”, afirma Shetty à Forbes. “Hoje considero-me um empreendedor e um líder neste domínio, e isso permite-me utilizar o dinheiro como um recurso para fazer o bem no mundo e gerar impacto da forma que escolhemos fazer”.
Para os principais podcasters, como Shetty, a situação financeira também nunca esteve melhor. A entrada de plataformas de vídeo, como a Netflix, Hulu e Tubi, num mercado ainda em franca expansão de distribuidores de áudio (incluindo Spotify, SiriusXM e Amazon) elevou os rendimentos a níveis outrora reservados às estrelas de cinema. Shetty ganhou cerca de 21 milhões de dólares nos últimos 12 meses com o seu anterior contrato de distribuição de podcasts e vendas de publicidade com a iHeart Media (antes de pagar impostos e comissões a agentes e gestores) e está prestes a ganhar muito mais com o seu novo contrato.
Shetty está a investir esses rendimentos num portfólio de negócios em expansão, investindo na empresa de análises ao sangue Function Health, sediada em Austin, e fundando a sua própria marca de chá com gás, a Juni. Tem também uma produtora, a Perfect Strangers, que produz o podcast “Friends Keep Secrets” e tem vários projetos televisivos em desenvolvimento. O objetivo, diz Shetty, é construir um “império consciente” de conteúdos e produtos que promovam a saúde física e mental.
“O objetivo principal de uma parceria como esta é melhorar o que estamos a criar para o tornar ainda melhor, fazer algo em maior escala e expandir-nos para outras áreas”, afirma ele. “É realmente entusiasmante. E realmente assustador”.
É uma posição que Shetty afirma que nunca teria imaginado ser possível quando deixou para trás a sua vida de monge em 2013 e começou a publicar vídeos curtos com conselhos repletos de afirmações positivas no Instagram e no YouTube, três anos mais tarde. Conquistou o seu público inicial graças aos seus olhos azuis brilhantes (há quem acredite que usa lentes de contacto coloridas), a um sotaque britânico eloquente (cresceu no norte de Londres) e ao ar de espiritualidade oriental (as comparações com Deepak Chopra têm frequentemente conotações raciais, mas são úteis).
A oferta de conteúdos da His expandiu-se com o podcast “On Purpose” em 2019, um projeto com um orçamento muito reduzido que gravava episódios no quarto de Shetty, depois de este ter afastado os móveis para criar espaço para as câmaras e o equipamento de iluminação alugados. “Não tínhamos nada”, diz ele. “Havia um operador de câmara no quarto, a controlar as três câmaras”.
O programa teve a sua primeira grande oportunidade quando conseguiu ter Kobe Bryant como convidado naquele outono, naquela que viria a ser uma das últimas entrevistas longas da lenda do basquetebol antes da sua morte. Depois vieram os confinamentos devido à pandemia, que levaram a um aumento massivo no consumo de conteúdos digitais (e a uma ansiedade generalizada), e Shetty estava bem posicionado para tirar partido disso.
A sua ascensão culminou no outono de 2020 com o lançamento do seu livro, “Think Like A Monk”, que alcançou o primeiro lugar na lista de best-sellers do New York Times e vendeu mais de dois milhões de exemplares em todo o mundo. Nos anos seguintes, o seu podcast tornou-se um espaço de referência para entrevistas íntimas com celebridades de primeira linha, incluindo Oprah Winfrey, Will Smith e Jennifer Lopez, o que lhe valeu um contrato milionário com a iHeart em 2023.
Shetty é um dos vários criadores que provaram que a autoajuda é um género muito lucrativo no mundo dos podcasts — entre outros, destacam-se a oradora motivacional Mel Robbins e o neurocientista Andrew Huberman, que, segundo estimativas da Forbes, ganharam 35 milhões de dólares (30,73 milhões de euros) e 18 milhões de dólares (15,8 milhões de euros), respetivamente, com os seus programas no ano passado. Os ouvintes acreditam profundamente nestes especialistas em autoaperfeiçoamento, e as marcas relacionadas com a saúde (incluindo a AG1 e a BetterHelp) pagam milhões para aproveitar essa confiança para publicitar e vender produtos e serviços. A lista de marcas parceiras de Shetty inclui a aplicação de meditação Calm e os fabricantes de suplementos BIOptimizers e IM8.
“Há muitas marcas e anunciantes que procuram prestar serviços a pessoas que querem melhorar as suas vidas”, afirma Jordan Newman, diretor de parcerias de conteúdo do Spotify. “E podcasts como o do Jay parecem ser um espaço realmente promissor para investirem o seu orçamento publicitário”.
Esta linha ténue entre guru e vendedor levou muitos a desconfiar da indústria da autoajuda e dos seus criadores, especialmente depois de reportagens de investigação sobre Huberman, publicadas pela revista New York, e sobre Shetty, publicadas pelo The Guardian, terem revelado alguns casos de abuso dessa confiança — no caso de Huberman, nas suas relações com várias mulheres; e no caso de Shetty, em acusações de plágio e alegações exageradas sobre o seu período como monge e as credenciais dos seus cursos de certificação de 7 mil dólares (pouco mais de 6 mil euros). Shetty negou qualquer irregularidade e defendeu as suas ações.
Essas críticas pouco afetaram o valor de Shetty no mercado. Quando o seu contrato com a iHeart chegou ao fim, quatro grandes empresas de comunicação social disputaram a licença do seu programa, cada uma oferecendo propostas que totalizavam 100 milhões de dólares (87,79 milhões de euros) ou mais. Shetty optou pela opção talvez mais arriscada, deixando a maior plataforma de podcasts do mundo, o YouTube, para transferir os seus episódios em vídeo para um serviço pago na Netflix (também estará disponível na aplicação do Spotify). Mas parte do apelo da Netflix — além de um cheque realmente avultado — reside na sua promessa de dar destaque ao programa de Shetty junto do seu público global, levando as estrelas dos seus outros filmes e séries de televisão a ocuparem a sua cadeira de convidados, uma estratégia que não é assim tão diferente dos tradicionais programas de entrevistas noturnos das grandes redes de televisão. O seu primeiro episódio na Netflix, por exemplo, contou com uma das maiores estrelas da plataforma — a atriz de “Stranger Things”, Millie Bobby Brown.
“Eles querem poder trazer-me os convidados melhores e mais interessantes, e trabalham em áreas como música, desporto, cinema e televisão”, afirma ele. “Estar no centro da cultura da Netflix é um momento verdadeiramente emocionante e uma oportunidade a que não podia dizer não”.
Além disso, o acordo com a Netflix aproxima Shetty das suas evidentes aspirações a Hollywood. Ele lançou a sua produtora em fevereiro, que já tem vários projetos televisivos, com e sem guião, em desenvolvimento na Netflix, incluindo um programa de encontros que será lançado em breve.
“Nem sequer estávamos a [investir] em podcasts quando começámos a falar com o Jay”, afirma a diretora de conteúdos da Netflix, Bela Bajaria, que refere que os acordos de desenvolvimento televisivo foram assinados separadamente do seu novo contrato de podcasting. “Quero fazer negócios com as pessoas mais talentosas do mundo, ponto final. E ele é uma delas”.
É um começo promissor, mas, como podem atestar várias produtoras de celebridades que sofreram recentes reduções de pessoal, Hollywood é uma região difícil. Ao contrário dos podcasts, onde os talentos mantêm a posse dos seus direitos de propriedade intelectual subjacentes, a produção para televisão e cinema é uma rotina exaustiva de trabalho por encomenda que exige um fluxo constante de sucessos.
Texto original aqui. Artigo traduzido e editado por Rita Meireles.
