A viagem em jato semiprivado está a revelar-se uma ideia vencedora e uma opção desbloqueadora junto de muitos norte-americanos: um pouco mais caro do que fazer um voo comercial, mas muito mais barato do que alugar um jato particular. A melhor parte? Sem caos no aeroporto.

Apesar da situação atual que se vive em Portugal (e em muitos aeroportos europeus) ser de rutura neste tempo de férias, a afluência aos aeroportos é sempre elevada durante o ano inteiro. E todos os dias e todas semanas, aeroportos em todo o mundo registam mais de 20.000 atrasos de voos e 2.500 cancelamentos, de acordo com dados de rastreamento da FlightAware. As histórias de bagagens perdidas e longas filas são recorrentes. E há quem afirme que este será o novo normal por algum tempo.

Um um dia típico de viagem áerea no verão significa quase sempre… voos atrasados.

Nos EUA, o domingo passado foi, por exemplo, um dia típico de viagem de fim de semana neste verão, já que 17 grandes aeroportos dos EUA tiveram pelo menos 20% dos seus voos atrasados. Os piores infratores foram o Aeroporto Internacional Charlotte/Douglas e o Aeroporto Internacional Harry Reid de Las Vegas, onde 38% e 32% de todos os voos, respetivamente, partiram atrasados.

Considerando as dificuldades de voar nos dias de hoje, não é surpreendente que muitas pessoas estejam a procurar uma maneira mais fácil de ir do ponto “A” ao ponto “B”.

Alternativa que está a crescer nos EUA

Nos EUA, para um número crescente de pessoas, as viagens de jato semiprivado surgiram como uma opção dourada, a alternativa “certa” que aproveita a melhor parte da experiência da viagem privada – sendo capaz de contornar terminais lotados de aeroportos e aparecer 20 minutos antes da partida – e oferece voos, local a local, por muito menos do que os viajantes poderiam imaginar.

Em vez de voar com 180 outros passageiros num Airbus A320 ou num Boeing 737, tornar-se passageiro num voo semi-privado significa dividir o custo de um jato particular com até 30 passageiros. Cada empresa no espaço semiprivado opera de maneira diferente, portanto, o preço e a experiência podem variar drasticamente. Algumas empresas têm um modelo de assinatura, enquanto outras simplesmente cobram por voo.

“As pessoas ou assumem que precisam voar numa grande transportadora por algumas centenas de dólares ou precisam apanhar um jato particular por dezenas de milhares de dólares. Historicamente, não houve nada no meio, e é aí que entramos”, diz Alex Wilcox, CEO da JSX, uma companhia aérea americana que oferece um inovador serviço semi-privado “hop-on” em jatos da Embraer de 30 lugares por apenas $ 199 cada deslocação, algo como 194 euros.

“E se pudéssemos fornecer uma experiência em terra de jato particular a um preço comercial? Foi assim que criámos a JSX” – Alex Wilcox, CEO da JSX

A JSX foi lançada em 2016 e, como todas as outras companhias aéreas grandes e pequenas, viu os seus negócios entrarem em colapso nos primeiros dias da pandemia. Mas viu uma recuperação mais rápida e robusta do que as companhias aéreas maiores, duplicando o tamanho da frota a cada ano e adicionando uma série de novas rotas, incluindo, a partir de meados de agosto, com serviço duas vezes por dia entre Phoenix e San Diego. Enquanto os maiores hubs da JSX estão no sudoeste dos EUA, a companhia aérea expandiu-se para a costa leste, incluindo serviços entre o condado de Westchester de Nova Iorque e Miami.

Neste verão de caos nos aeroportos, a experiência JSX oferece um apelo óbvio. Não há necessidade de chegar ao aeroporto com várias horas de antecedência. Terminais privados sem multidões. Espaço para as pernas de classe executiva. Lanches e bebidas grátis. Duas malas despachadas grátis. Check-in sem contacto.

Embora as viagens aéreas semiprivadas existam em menor escala há anos, a JSX é a primeira empresa a tentar fazê-lo à escala nacional nos EUA.

Embora as viagens aéreas semiprivadas existam em menor escala há anos, Wilcox diz que a JSX é a primeira empresa a tentar fazê-lo à escala nacional nos EUA. “Este é um espaço relativamente novo”, diz. “E assim, a falta de consciência é provavelmente o nosso problema número um.”

Essa consciência está, contudo, a crescer. Durante a pandemia da COVID-19, mais viajantes norte-americanos têm descoberto a vantagem de evitar as principais companhias aéreas. “Desde 2019, a aviação privada e semiprivada cresceu 22% em termos de número de voos”, diz Kathleen Bangs, porta-voz da FlightAware e ex-piloto de linha aérea comercial.

“Durante a COVID, muitas pessoas não queriam viajar comercialmente, apenas devido ao medo da exposição [ao vírus]”, acrescenta Mark Baier, CEO da AviationManuals, fornecedora de serviços manuais de desenvolvimento de aviação e software de sistema de gestão de segurança. “E, recentemente, muitas pessoas estão a viajar, em particular, devido às qturias complicações das viagens aéreas comerciais”.

“Definitivamente, vimos um influxo de novos clientes durante a pandemia”, diz Wilcox. “E agora acho que há uma nova vontade de procurar maneiras alternativas de ir do ponto ‘A’ ao ponto ‘B’.”

A diferença hoje, diz ele, é que o crescimento não é mais impulsionado pela preocupação com a saúde física. “Agora, é realmente sobre saúde mental.”

“Há uma nova vontade de procurar maneiras alternativas de ir do ponto ‘A’ ao ponto ‘B’”

Como a JSX entra e sai de terminais privados, os passageiros podem ir diretamente do carro para o avião. “Historicamente, os terminais privados foram reservados para os ultra-ricos que voam em jatos particulares. Encontrámos uma maneira de conseguir que até 30 pessoas pudessem compartilhar um jato particular e, assim, torná-lo muito mais acessível”, diz Wilcox.

Além de ter mais amplo espaço para as pernas e nenhuma ameaça de ficar preso no temido assento do meio, a experiência semi-privada no ar é muito parecida com qualquer outra companhia aérea comercial. “Quando você analisa todo o transporte comercial, os padrões, o treino, os requisitos de segurança são realmente uniformes em todos os aspetos”, diz Baier. “Portanto, não há necessidade de se preocupar que, com uma transportadora não tradicional, os padrões de segurança e treino sejam diferentes.”

“Os aviões vão todos na mesma velocidade na mesma altitude”, concorda Wilcox. “A grande diferença é que os passageiros veem economia de tempo real porque estamos nesses terminais privados.”

Com os viajantes a mostrar vontade de experimentar companhias aéreas alternativas, Wilcox vê tempos de expansão à frente para este negócio. “O nordeste nos EUA é nosso terreno mais fértil para crescer”, diz. “É também o espaço aéreo mais desafiador do mundo. Mas para mim, isso é mais uma oportunidade para os passageiros se afastarem dos grandes aeroportos de mega hubs e entrarem nos pequenos aeroportos comunitários.”