George Clooney não poderia ter pedido uma estreia melhor na Broadway. “Good Night, and Good Luck” – o espetáculo que ele co-escreveu, produziu e protagoniza – está nomeado para cinco Tony Awards na cerimónia deste domingo, incluindo o de Clooney para Melhor Ator, e bateu recordes de bilheteira semanais como a peça não musical de maior bilheteira da história, faturamdo 4 milhões de dólares numa única semana. A sua penúltima atuação, no sábado, será transmitida em direto pela CNN e pela HBO Max, uma estreia para um espetáculo da Broadway.
Em 12 das 13 semanas de exibição, a adaptação teatral do confronto entre o jornalista Edward R. Murrow e o senador Joseph McCarthy arrecadou curiosamente mais na Broadway (44 milhões de dólares) do que o seu material de origem. O filme homónimo de 2005, escrito e realizado por Clooney, ganhou apenas 32 milhões de dólares nas bilheteiras nacionais, apesar de ter recebido seis nomeações para os Óscares, incluindo Melhor Filme e Realizador.
No entanto, o teatro ser mais lucrativo do que o cinema não é a regra. A Forbes estima que Clooney, de 64 anos, ganhará 6 milhões de dólares em salários e royalties brutos pelos seus numerosos papéis no espetáculo teatral, mais do que qualquer outro artista de teatro durante esse período, mas isso é uma fração do que os atores mais bem pagos de Hollywood podem esperar ganhar em cada projeto cinematográfico. Para o filme “Wolfs” do ano passado, por exemplo, a Forbes estima que a Apple pagou a Clooney e ao seu colega Brad Pitt 30 milhões de dólares cada. Logo, não é pelo dinheiro que Clooney pisa o palco do teatro.
“O cinema torná-lo-á famoso, a televisão torná-lo-á rico, mas o teatro torná-lo-á bom”, diz Terrence Mann, um dos grandes nomes da Broadway.
Quer seja pela pureza ou pelo prestígio de atuar em palco (muito mais do que pelo dinheiro que vão ganhar), estrelas do cinema, como Clooney, tornaram-se um elemento vital do ecossistema da Broadway.
Denzel Washington e Jake Gyllenhaal encabeçam atualmente “Othello”, enquanto Kieren Culkin, Bob Odenkirk e Bill Burr são as cabeças de cartaz de “Glengarry Glen Ross”. Em abril, a estrela de “Gladiador II”, Paul Mescal, terminou a sua participação em “A Streetcar Named Desire”. E a temporada teatral de 2024 incluiu Robert Downey Jr., Rachel McAdams, Steve Carrell, Eddie Redmayne e Jeremy Strong, todos encabeçando peças não musicais que estiveram em cena de 10 a 16 semanas.
Menos risco financeiro
Embora as estrelas de Hollywood tenham feito aparições na Broadway durante décadas, nos últimos anos, os produtores e investidores têm estado cada vez mais ansiosos por encenar estas produções de curta duração, orientadas para as estrelas, em vez dos habituais musicais. Dessa forma, reduzem consideravelmente o seu risco financeiro. Uma peça de teatro (não musical) requer normalmente um investimento de 6 a 9 milhões de dólares para chegar à noite de estreia, em comparação com 20 a 25 milhões de dólares para novos musicais, segundo estimativas da Forbes. Os custos operacionais semanais situam-se na faixa de US$ 400.000 (349 mil euros) a US$ 600.000 (524 mil euros) para peças de teatro, contra US$ 800.000 (699 mil euros) a US$ 900.000 (786 mil euros) para musicais.
“A probabilidade de perder todo o seu dinheiro [como investidor] é quase nula, devido às projeções de vendas baseadas nesse ator”, afirma Jason Turchin, produtor vencedor de um Tony e fundador do Broadway Investors Club. “Pode não ganhar múltiplos, mas deve obter um retorno saudável.”
“Good Night, and Good Luck”, por exemplo, recuperou o seu investimento inicial de 9,5 milhões de dólares apenas em sete semanas e meia após o início da sua exibição. “Othello” e “Glengarry Glen Ross” recuperaram o seu dinheiro (9 milhões e 7,5 milhões, respetivamente) em nove semanas.
Embora a vantagem destes espetáculos seja limitada pelo relativo reduzido tempo de atuação, os investidores podem esperar obter um retorno de 10-30% do seu capital, diz Turchin. Considerando que apenas cerca de 25% de todos os espetáculos da Broadway reembolsa totalmente os seus investidores, este é o tipo de aposta segura que ele acredita que os produtores irão colocar os seus ovos ainda mais nos próximos anos.
Os pagamentos às estrelas
A maior parte dos êxitos da Broadway arrecadam pouco mais de 1 milhão de dólares por semana. Para as estrelas mais famosas do cinema, algumas das quais auferem mais de 20 milhões de dólares por filme, atuar nos palcos da Broadway representa receber normalmente um salário mínimo semanal de cerca de 100.000 dólares por semana para os talentos de nível mais elevado – como adiantamento contra uma percentagem do valor bruto líquido do espetáculo, depois de deduzidas das receitas brutas despesas como taxas de cartão de crédito e taxas de restauração do teatro. Os pontos de royalties brutos de um ator são muito variáveis, mas o limite máximo pode atingir os 10%.
Ou seja, ao longo das semanas de duração de um espetáculo, um ator famoso pode esperar ganhar entre 1 e 3 milhões de dólares. O acordo de Clooney para “Good Night, and Good Luck” incluiria pontos brutos líquidos por ser protagonista, coautor, produtor e proprietário da propriedade intelectual subjacente, o que fez com que o seu total tenha atingido os tais 4 milhões de dólares.
Até 2025, a percentagem bruta de um ator da Broadway apenas excedia modestamente os mínimos semanais. Com as grandes vedetas do cinema a atuar na Broadway, as coisas estão a mudar. Os produtores estão a aperceber-se até que ponto podem aumentar o preço dos bilhetes com uma estrela de renome, especialmente para os lugares mais caros. Os preços médios dos bilhetes para “Good Night, and Good Luck”, “Othello” e “Glengarry Glen Ross” oscilam entre os 250 e os 400 dólares, e os lugares premium têm sido habitualmente vendidos entre os 700 e os 900 dólares, mais do dobro do custo dos bilhetes de topo para as peças do ano passado com estrelas ou para êxitos de longa duração como “Wicked” e “Hamilton”.
Os espetáculos que começaram a ser apresentados em março representam três dos quatro maiores êxitos da Broadway, com “Good Night, and Good Luck” e “Othello” a atingirem uma média de mais de 3 milhões de dólares por semana, e o espetáculo de Clooney a ultrapassar o limiar dos 4 milhões de dólares, anteriormente intocável, para os não musicais, em três ocasiões.
Para os frequentadores de teatros, o apelo de ver uma estrela de cinema atuar ao vivo provou ser imune aos obstáculos tradicionais de outros espetáculos, como as críticas negativas. De acordo com o agregador de críticas da Broadway Did They Like It?, “Good Night, and Good Luck” recebeu oito críticas positivas, nove críticas mistas e quatro críticas negativas dos principais críticos. “Othello” recebeu duas críticas positivas, 15 críticas mistas e três negativas, e foi completamente excluído dos Prémios Tony. No entanto, a venda de bilhetes continua a ser elevada.
No ano passado, “McNeal”, encenado por Robert Downey Jr. – a sua estreia na Broadway – foi um dos espetáculos com pior crítica da temporada (uma positiva, cinco mistas, oito negativas) e arrecadou 14 milhões de dólares durante as 12 semanas de exibição.
Se compararmos com uma peça como “John Proctor Is The Villain” – uma versão revisionista de “The Crucible”, de Arthur Miller, protagonizada por Sadie Sink, de “Stranger Things” – que recebeu 17 críticas positivas, três mistas e uma negativa, além de sete nomeações para o Tony, mas que tem uma média de menos de 500.000 dólares de receita semanal, podemos ver rapidamente a diferença.
“Parece que os espetadores querem ver as celebridades de Hollywood, no mesmo espaço e ao mesmo tempo. Eles anseiam por essa experiência”, diz um importante negociador da Broadway. “E para a estrela? Uma ovação de pé de mil pessoas todas as noites não faz mal ao ego.”
Matt Craig/Forbes Internacional
