O Women’s Prize for Fiction distingue obras de ficção de mulheres escritoras, tendo sido criado em 1996, em Londres, por um grupo de homens e mulheres jornalistas, críticos, agentes, editores, bibliotecários e livreiros, como resposta ao facto de a lista de finalistas do prestigiado prémio literário Booker por diversas ocasiões não incluir uma única mulher.

O Women’s Prize for Non-Fiction é um prémio para obras de não-ficção escritas por mulheres que foi anunciado em fevereiro de 2023 e será atribuído pela primeira vez em 2024, para livros publicados no ano anterior, estando o anúncio previsto para esta quinta-feira, dia 13 de junho.

À Forbes, Claire Shanahan, Diretora Executiva da Women’s Prize Trust, organização responsável pelos Women’s Prize for Fiction e Women’s Prize for Non-Fiction, fala dos objetivos do projeto de colocar as mulheres no centro do mundo dos livros. E relativamente ao novo Prémio de Não Ficção para Mulheres, a responsável da iniciativa acrescenta que se destina a garantir que as mulheres que sejam especialistas nas suas áreas possam escrever livros e encontrar o seu público.

Talvez algumas pessoas em Portugal não conheçam o Women’s Prize Trust. Como descreve este projeto?
O Women’s Prize Trust é uma instituição de caridade registada cuja missão é enriquecer a sociedade através da criação de oportunidades equitativas para as mulheres no mundo dos livros e não só.

Por isso, o nosso principal objetivo, é apoiar as mulheres a levantarem a sua voz. Isto tende a ser feito através da escrita de romances, claro, em primeira instância. O Prémio de Ficção para Mulheres foi um prémio literário criado em 1996. Tem 29 anos e tem como objetivo dar destaque a livros brilhantes de mulheres, a histórias fantásticas que tanto os leitores masculinos como os femininos possam apreciar.

E agora temos o Prémio de Não Ficção para Mulheres, que também visa garantir que as mulheres que escrevem como especialistas, talvez como líderes de pensamento, como agentes de mudança, vejam os seus livros também encontrar o seu público, tal como os prémios literários são uma forma de ligar os livros aos leitores. Trabalhamos obviamente através de livrarias e bibliotecas, através de grupos de leitura, mas também através da nossa enorme comunidade online. Assim, em termos de alcance do Prémio Feminino através dos meios de comunicação social e das atividades sociais, atingimos mais de mil milhões de pessoas no ano passado.

“Um homem recebe, em média, 37% mais de direitos de autor ou de adiantamento do que uma mulher que escreve sobre o mesmo assunto”

Na verdade, trata-se apenas de colocar as mulheres no centro. Não se trata de tirar os homens, trata-se apenas de voltar a colocar as mulheres. E sabemos que as vozes das mulheres não são ouvidas da mesma forma nos livros. Existe uma desigualdade de género. No caso das mulheres que escrevem livros de não-ficção, a diferença salarial no Reino Unido é de 37%. Assim, um homem recebe, em média, 37% mais de direitos de autor ou de adiantamento do que uma mulher que escreve sobre o mesmo assunto. Isto em comparação com a diferença salarial média nacional no Reino Unido, que é de 14%. Portanto, as mulheres não estão a sair-se muito bem. De um modo geral, pensamos que estamos a fazer progressos no sentido da igualdade, mas ainda há trabalho a fazer. Por isso, esse é o nosso principal objetivo.

“Não se trata de tirar os homens, trata-se apenas de voltar a colocar as mulheres”

E, no outro extremo da escala, o que fazemos em termos de celebrar as mulheres com prémios e dos livros que são publicados, pensamos em quem pode contar a sua história e no apoio de que pode necessitar para começar ou para ao longo do seu percurso.

Por isso, as mulheres que não tiveram acesso ou oportunidade de escrever, seja qual for a sua idade, devem ser apoiadas através do seu ofício, para tentar ensiná-las a fazê-lo e ajudá-las a compreender a indústria do livro. É uma indústria bastante remunerada, por isso, assegure-se de que eles compreendem o que está envolvido na obtenção de um agente, como funciona o mundo dos livros e também o tipo de comunidade de pares. O nosso público diz-nos que a confiança é uma barreira real que impede as mulheres de avançar. Elas retraem-se a si próprias.

“Pensamos que estamos a fazer progressos no sentido da igualdade, mas ainda há trabalho a fazer”

Por isso, esse tipo de comunidade de pares, em que se está rodeada de outras mulheres que a apoiam e a encorajam e que estão a passar pelas mesmas coisas e que também são apaixonadas pela leitura e pela escrita, também pode ser um grande benefício para si. Nem todas essas mulheres têm de se tornar autoras publicadas. A leitura, a escrita e as conversas sobre livros trazem muitos benefícios, como a ligação, a saúde e o bem-estar e o desenvolvimento da empatia. Por isso, para nós, o que está em causa é, obviamente, o argumento económico, garantindo que as mulheres são pagas de forma justa pelo seu trabalho, mas também, enquanto indivíduos, o que isso pode fazer por nós em termos de leitura e escrita para o nosso próprio bem-estar, e depois como isso se multiplica e tem efeitos positivos na nossa sociedade global.

Cada prémio tem um júri composto por cinco mulheres

Como é o processo de escolha dos livros, primeiro na seleção mais geral e depois para a short list?
Cada prémio tem um júri composto por cinco mulheres. Essas juradas mudam todos os anos e são oriundas de diferentes setores da sociedade. Por isso, nem todas são necessariamente escritoras. São mulheres inteligentes, espertas e inspiradoras que, se as conhecermos e elas nos recomendarem um livro, iremos procurá-lo. Elas vêm para a mesa como leitoras, mas já tivemos atrizes, dramaturgas, pessoas do teatro e também escritoras e apresentadoras. Assim, todos leem muitos livros publicados num ano. As editoras enviam os livros e cada juiz lê cerca de 70 livros durante cerca de seis meses. Depois, reúnem-se e decidem coletivamente a sua longa lista de 16 e avaliam os livros com base em três princípios, uma espécie de princípios orientadores. Esses princípios são a excelência, a acessibilidade e a originalidade. A leitura é muito subjetiva. Não existe um livro que seja realmente o melhor. É claro que o que importa é o que o leitor traz consigo, como se sente nesse dia, o que pode mudar. Mas, coletivamente, os cinco jurados decidem quais os 16 livros que querem defender e que devem ser anunciados a dois leitores. Depois, o anúncio é feito através dos meios de comunicação social e esses livros vão para livrarias e bibliotecas de todo o mundo. Sabemos que muitas pessoas aproveitam esse anúncio para ler e tentam ler os 16 livros. De seguida, os juízes vão-se embora, voltam a reunir-se alguns meses mais tarde e decidem então uma pequena lista de seis livros. E aplicam-se os mesmos princípios orientadores, os três princípios voltam a ser mencionados. Na verdade, na lista restrita estão livros em que, cada uma das seis obras, pode ser uma vencedora. A fasquia é novamente elevada. E depois, mais uma vez, há uma pausa. Há mais tempo para promover esses livros. Fazemos eventos, mais promoção dos livros, tentamos realmente vendê-los, dar-lhes uma grande plataforma para que os escritores tenham vendas e exposição alargadas. Maia tarde, juntam-se em Londres. Os autores são internacionais, por isso estão espalhados por todo o mundo. Todos os anos, em junho, reúnem-se em Londres e os juízes decidem um vencedor. Assim, os livros vão sendo reduzidos gradualmente.

E qual foi o desafio de decidir a lista de finalistas deste ano?
É sempre um desafio para os jurados, porque têm uma grande atração emocional pelos livros. E há sempre livros que nos deixam tristes por perder. Mas, sabe, eu digo sempre que quando se tem um livro na lista longa do Prémio Feminino, faz-se parte da família do Prémio Feminino. Assim, podem conhecer as autoras, pois todas as autoras vêm aos eventos para os quais são convidadas todos os anos. Por isso, o foco é a celebração e não o lado negativo da coisa. Penso que por serem todas mulheres, existe uma verdadeira generosidade e respeito, mas mais ou menos em termos da forma como o prémio é gerido. Todos os autores da lista alargada ou da short list tendem a ler o trabalho uns dos outros. Eles enviam tweets uns aos outros e dizem: “Adorei o teu livro”. Leem o trabalho uns dos outros. E esse tipo de espírito coletivo em que se faz parte de um grupo é muito agradável, em vez de ser uma competição.

Estava a dizer que promove os livros, que tenta levá-los aos leitores. A minha pergunta é: qual o impacto que este prémio pode ter para os autores?
Sabemos que tem um impacto incrível. Se olharmos para as vendas dos livros que estão na short list e dos vencedores, a vencedora do ano passado, Barbara Kingsover, que é uma autora americana que escreveu Demon Copperhead, as suas vendas atingiram na ordem dos 400 mil exemplares muito rapidamente. Estamos interessados no livro premiado, mas também em pensar a longo prazo. Assim, voltando ao argumento económico, sabemos que, se um livro tiver um bom desempenho, o seu autor tem uma melhor base para negociar um melhor acordo da próxima vez.

Assim, poderá acordar um melhor adiantamento ou uma percentagem de direitos de autor. Terão também outras oportunidades decorrentes da exposição que o prémio feminino lhes proporcionou. Através dos media, recebem frequentemente convites de todo o mundo para viajar para festivais. Recebem convites para lecionar em universidades. Há muitas outras formas de desenvolver a sua carreira fora desse livro em particular, o tipo de efeitos a longo prazo do Prémio para Mulheres que queremos realmente apoiar. Também é verdade que, para os escritores, existe essa validação, essa confiança, quando se integra uma short list ou se consegue ter um livro vencedor e se sente validado. E isso é muito importante também em termos da forma como eles vão prosseguir a sua carreira no futuro.

“Se um livro tiver um bom desempenho, o seu autor tem uma melhor base para negociar um melhor acordo da próxima vez”

Falei com duas autoras em Portugal que dizem que não têm o mesmo espaço nas bibliotecas, não recebem o mesmo dinheiro e a mesma promoção. Até que ponto estas indústrias podem ser sexistas?
Não me parece que alguém queira ser sexista. Acho que há uma espécie de misoginia que está incorporada no sistema. Não há maldade para com as mulheres. É óbvio que 55% dos leitores são mulheres. A indústria editorial no Reino Unido assenta numa força de trabalho feminina.

As mulheres adoram livros e adoram escrever livros. Adoram trabalhar com livros. Adoram falar sobre livros. Mas há problemas em termos de quem fica com os lugares de topo nos setores editoriais, se todos eles forem liderados por homens e as mulheres estiverem ausentes. Penso que isso é um problema. Por isso, é da responsabilidade de todos fazermos o que pudermos no ecossistema e na cadeia de produção.

Falei há pouco sobre a cadeia de produção, com o prémio literário numa extremidade, que é um veículo de marketing para ligar um livro a um público. E depois, no outro extremo, pensando nas mulheres que querem começar a escrever, que, por qualquer razão, nunca o fizeram antes, em cada parte do caminho, todos temos um trabalho a fazer. Os agentes são muitas vezes os guardiões, a espécie de ponto de partida para os escritores conseguirem um contrato para um livro ou para trabalharem com alguém muito próximo na sua escrita. Têm a responsabilidade de ir à procura de autores femininos específicos em literatura não-ficção. Procuram encontrar cientistas, advogadas, engenheiras, académicas, mulheres que possuem verdadeiros conhecimentos especializados e perícia, para depois as encorajar a apoiá-las, para que coloquem um livro no mercado, para uma espécie de público consumidor.

Depois, é claro, tem a ver com a editora: conseguir o acordo, apoiar essa mulher, não só publicando o livro, mas apoiando-o realmente, ou seja, dando-lhe suficiente investimento em marketing, colocando-o em prémios, tentando realmente que seja revisto. Alguns dos nossos estudos de 2022 mostram que as mulheres autoras de livros de não-ficção recebem apenas 30% da cobertura das críticas nacionais no Reino Unido e que, nos últimos 10 anos, receberam apenas cerca de 30% dos prémios. Por isso, é importante que todas essas pessoas, os críticos dos jornais, os produtores de televisão que fazem a cobertura dos livros através dos meios de comunicação social, se comportem de forma equitativa e deem uma oportunidade às mulheres. Se os livros de mulheres não lhes chegam às mãos, digam às editoras: “Onde estão? Não me enviaram nenhuma obra de não-ficção feminina, onde é que ela está?” E depois, claro, a fase seguinte é a dos vendedores e bibliotecários, também, para promoverem realmente isso, para o venderem em mão aos leitores, para estarem a par do que está a sair.

Todas as pessoas no setor editorial têm um papel a desempenhar, e é importante compreender que, em última análise, todos queremos a mesma coisa. Todos queremos grandes livros e, claro, queremos livros brilhantes de qualquer pessoa, de um homem ou de uma mulher. Não deveria importar. Queremos desfrutar de todos os livros diferentes, mas ainda não chegámos lá. Por isso, este tipo de intervenção, em termos de um prémio literário, ou de um programa de apoio às mulheres, ou de encorajar os leitores masculinos a ler livros de mulheres, é uma forma de tentar estimular e resolver esse problema.

E como é que vocês ajudam as mulheres que querem começar a escrever um livro, mas não sabem como o fazer? Como é que trabalham com essas mulheres?
Na área da ficção, temos um programa chamado Discoveries, que é um programa anual. A participação é totalmente gratuita. Ao contrário do que acontece quando se está a tentar apresentar um livro a um agente, em que é preciso ter todo o livro terminado e, obviamente, isso é uma tarefa extremamente assustadora para se fazer sozinho, é muito difícil. Muitas vezes, as pessoas demoram anos a escrever o seu primeiro livro. Pedimos às pessoas que enviem apenas três capítulos, ou 10 mil palavras, e depois passamos por um processo. Por isso, normalmente, temos cerca de 3.000 inscrições por ano, e estamos a passar por um processo para tentar escolher os escritores mais promissores. Há uma faísca. Há algo ali, mais do que polimento. Não será perfeito porque são novos e estão a começar. Organizamos três eventos online e disponibilizamos um conjunto de ferramentas online para fornecer aos escritores uma grande variedade de conselhos de especialistas, como fazer e estudos de caso. Muitas informações diferentes sobre a forma de o fazer, quer se trate de escrever, como começar, como estruturar, como criar um enredo, como escrever personagens melhores, todas estas facetas diferentes da escrita, a arte propriamente dita, mas também o lado da indústria. Como abordar um autor, como ler o seu contrato, coisas desse género. Portanto, são coisas muito práticas também. Para nós, é muito importante que tudo seja acessível.

Portanto, é de fonte aberta. A participação é gratuita. E temos um período, uma espécie de período de divulgação, durante três meses. Assim, de setembro a janeiro, faremos esse trabalho de divulgação no Reino Unido e na Irlanda, onde qualquer mulher que queira vir ou participar pode receber aconselhamento. Têm a oportunidade de fazer perguntas, de falar diretamente com escritores e editores e de obter esse conhecimento em primeira mão. É assim que tentamos ir mais além do que nós próprios. Estabelecemos parcerias com outras organizações e pedimos-lhes que também espalhem a palavra. Não nos limitamos a falar para o nosso público, o público dos prémios para mulheres. Queremos chegar a outras mulheres que não conhecem o prémio. É assim que fazemos isso, tentamos encorajar essas mulheres.

E quais são as suas expectativas para a transmissão em direto do próximo mês?
No que diz respeito ao clube de leitura online, sim, é incrivelmente emocionante porque, pela primeira vez, estamos a reunir 12 autores. Com o novo prémio de não-ficção, misturamos não-ficção e ficção. Assim, temos três autores por noite, durante quatro dias. Estes eventos são muito populares. Têm sido muito populares em anos anteriores, com uma espécie de público global a participar, com uma conversa muito animada entre os oradores, mas também entre o público que faz perguntas.

Por isso, são eventos muito divertidos. Estamos muito interessados em ver a mistura e como funciona a dinâmica entre a ficção e a não-ficção. Geralmente, sabemos que as leitoras dos prémios femininos são curiosas, generosas e vorazes, para ser sincera. Por isso, embora nem todas as pessoas tenham lido todos os livros, é claro, se já tiverem lido alguns dos livros, podem vir para ouvir o que as autoras têm para dizer, pois irão ler e responder a perguntas sobre esses livros. Mas também ouvirão autores cujos livros não terão lido, mas que, depois de os ouvirem falar sobre eles, poderão ficar interessados em ir procurá-los.

“Acreditem no poder da vossa própria voz”

E quando é que serão anunciados os vencedores?
Será no dia 13 de junho e, pela primeira vez, os dois vencedores do prémio feminino de ficção e do prémio feminino de não ficção serão anunciados em conjunto. O objetivo é mostrar que os dois prémios são irmãos um do outro. Foram concebidos para se refletirem um no outro. Pela primeira vez, haverá dois vencedores em palco, o que é muito interessante.

Pode dizer-nos o que estão a preparar para o anúncio?
O anúncio é sempre feito no centro de Londres, num jardim chamado Bedford Square Gardens. Temos um festival na véspera, a 12 de junho, que é um festival de um dia com painéis de discussão, workshops e conversas individuais. Mais uma vez, convidamos o público a vir e a sentir-se parte do prémio das mulheres. É um evento com bilhete e, no dia seguinte, temos uma festa para as autoras finalistas, onde são anunciadas as vencedoras. É sempre muito emocionante e, obviamente, estamos muito satisfeitos por ter os autores de não ficção connosco pela primeira vez este ano.

No próximo ano de 2025, celebra-se o 30º aniversário do prémio feminino de ficção. Por isso, é sempre um momento e um aniversário muito especiais, em que se pode celebrar o passado. Todos os autores que vieram antes. Há mais de 500 autoras que foram selecionadas para o Prémio de Ficção para Mulheres e que estão agora na biblioteca do Prémio. Por isso, é um momento para as celebrarmos e para pensarmos também nas escritoras que estão para vir e no que podemos fazer para as apoiar no futuro.

Para terminar, gostaria de lhe pedir uma mensagem para a geração de jovens raparigas que sonham em escrever as suas próprias histórias.
Sim, é uma ótima maneira de terminar. Eu diria para serem corajosas e fazerem-no. Acreditem no poder da vossa própria voz. É muito importante confiar em nós próprios e valorizar as nossas palavras e a nossa opinião. Seja como leitor ou como escritor.