Lenta, mas de forma segura, a tecnologia de drones está a expandir-se em todas as áreas de negócios, seja para inspeções de segurança, para mapeamento ou para contagens de inventário.

No entanto, a promessa de entrega de encomendas através de drones muitas vezes parece ficção científica.

A Amazon anunciou agora que irá começar a fazer entregas por drones ainda este ano na Califórnia como parte do seu programa piloto de serviço “Prime Air”.

O serviço entregará milhares de vários itens diretamente nos quintais dos clientes da Amazon em Lockeford, Califórnia, que darão o seu feedback sobre o serviço “Prime Air”.

Os clientes da Amazon em Lockeford, Califórnia, estarão entre os primeiros a receber entregas de drones “Prime Air”, nos EUA.

A Amazon planeia escalar gradualmente o serviço para atender convenientemente às necessidades dos clientes em outras áreas.

A Amazon refere que está a trabalhar há quase uma década neste tipo de entregas para torná-la realidade, salientando que é relativamente fácil usar a tecnologia existente para transportar uma carga útil leve a uma curta distância que esteja dentro da linha de visão, mas é um desafio muito diferente construir uma rede que possa entregar aos clientes em grandes comunidades.

O simbolismo da escolha de Lockeford, na Califórnia

A escolha de Lockeford, Califórnia, como primeiro local para receber entregas “Prime Air” tem um simbolismo.

Lockeford tem ligações históricas com a indústria da aviação. A comunidade ostenta um dos pioneiros da aviação – Weldon B. Cooke, que construiu e pilotou os primeiros aviões no início de 1900 – como ex-residente. Agora, mais de um século depois, os moradores terão a oportunidade de se inscrever para as entregas gratuitas por drones em milhares de objetos do dia a dia.

O serviço “Prime Air” da Amazon começará a fazer entregas de drones na Califórnia este ano. Mas os drones usados serão bem mais sofisticados que os vulgares drones

“Ao lançarmos o serviço em Lockeford, também estaremos a investir na comunidade, criando novos empregos, construindo parcerias com organizações locais e ajudando a reduzir as emissões de carbono – tudo graças a esta tecnologia futurista que um dia pode tornar-se tão comum quanto ver um furgão de entrega da Amazon estacionado em frente à sua casa”, afirma a empresa.

A Amazon está a trabalhar com a Administração Federal de Aviação norte-americana (FAA) e as autoridades locais em Lockeford para obter permissão para realizar essas entregas.

O que há de diferente no “Prime Air” da Amazon?

O setor de logística está cheio de drones. Mas nem todos os sistemas de drones são iguais. Por exemplo, a maioria dos drones não tem a capacidade de detetar e evitar outras aeronaves e obstáculos – e é fácil entender que isso pode causar problemas.

Esses sistemas exigirão observadores visuais ao longo da rota de cada voo para ajudar os drones a evitar perigos. Esse tipo de drone pode ser implantado de forma relativamente rápida, mas limita as operações de entrega a um pequeno raio.

A Amazon está a contruir algo diferente. “Criamos um sistema de deteção e prevenção sofisticado que permitirá operações sem observadores visuais e permitirá que nosso drone opere a distâncias maiores, evitando com segurança e confiabilidade outras aeronaves, pessoas, animais de estimação e obstáculos”, explica a empresa.

A Amazon refere ter projetado o seu sistema de deteção e prevenção para dois cenários principais: estar seguro quando o drone está em trânsito e estar seguro quando o drone se aproxima do solo.

Ao voar para o local de entrega, os drones precisam de ser capazes de identificar obstáculos estáticos e em movimento. “Os nossos algoritmos usam um conjunto diversificado de tecnologias para deteção de objetos. Usando este sistema, o nosso drone pode identificar um objeto estático no seu caminho, como uma chaminé. Ele também pode detetar objetos em movimento no horizonte, como outras aeronaves, mesmo quando é difícil para as pessoas vê-los. Se forem identificados obstáculos, o nosso drone mudará automaticamente o curso para evitá-los com segurança. À medida que o nosso drone desce para entregar a encomenda no quintal de um cliente, o drone garante que há uma pequena área ao redor do local de entrega livre de pessoas, animais ou outros obstáculos”, declara a empresa.

No âmbito do projeto “Prime Air”, a Amazon tem testado inúmeros drones, tendo criado mais de duas dúzias de protótipos.

Nos EUA, será necessário obter um certificado de transportadora aérea da FAA para operar drones usando este tipo de recursos avançados. A Prime Air é uma das três únicas empresas de entrega de drones que passaram pelo crivo da FAA.

Como funcionará?

Os clientes em Lockeford terão itens especificados para o “Prime Air” na Amazon. Eles farão um pedido como fariam normalmente e receberão uma previsão de hora estimada de chegada com um rastreador do estado da encomenda para o seu pedido. Para essas entregas, o drone voará para o local de entrega designado, descerá até ao quintal do cliente e pairará a uma altura segura. Ele então libertará o pacote com segurança e subirá de volta à altitude normal.

Como entregar itens aos clientes de forma rápida, económica e com segurança, em menos de uma hora? E como fazer isso de uma maneira que possa ser escalado? Drones é a resposta, segundo a Amazon.