Depois de ter recuperado no ano passado o título de mulher mais rica do mundo à herdeira da L’Oréal, Françoise Bettencourt-Meyers, Alice Walton voltou a alargar a vantagem no ranking anual de bilionários da Forbes em 2026. A fortuna da herdeira da Walmart aumentou cerca de 33 mil milhões de dólares (28,45 mil milhões de euros) nos últimos 12 meses, atingindo os 134 mil milhões de dólares (115,51 mil milhões de euros), impulsionada pela valorização de 30% das ações do grupo de retalho.
Antes de ser ultrapassada por Walton na lista de 2025, Bettencourt-Meyers, neta do fundador da L’Oréal, Eugène Schueller (falecido em 1957), tinha ocupado o primeiro lugar entre as mulheres mais ricas do mundo desde 2020. Também viu a sua fortuna crescer no último ano, em cerca de 18,4 mil milhões de dólares (15,86 mil milhões de euros), atingindo os 100 mil milhões de dólares (86,20 mil milhões de euros), beneficiando de uma subida de 13% nas ações do conglomerado de cosméticos da família. Ainda assim, esse crescimento não foi suficiente para recuperar a liderança.
Filha única do fundador da Walmart, Sam Walton (falecido em 1992), Alice Walton, de 76 anos, subiu uma posição na lista global de bilionários, tornando-se a 14.ª pessoa mais rica do planeta. Bettencourt-Meyers, de 72 anos, manteve-se no 20.º lugar.
As duas herdeiras são também as únicas mulheres no chamado “Clube dos 100 mil milhões”, o grupo de bilionários com fortunas de doze dígitos, que este ano atinge um número recorde de 20 membros, face aos 15 registados no ano anterior. Entre eles estão também os irmãos de Alice Walton, Rob Walton, de 81 anos, e Jim Walton, de 77, que aparecem imediatamente à frente da irmã na lista, com patrimónios estimados em 146 mil milhões de dólares (125,86 mil milhões de euros) e 143 mil milhões de dólares (123,28 mil milhões de euros), respetivamente. A família Walton detém cerca de 44% do capital da Walmart.
Rob Walton sucedeu ao pai como chairman da empresa e manteve o cargo durante mais de duas décadas, antes de passar a liderança ao genro Greg Penner em 2015 e abandonar o conselho de administração da Walmart em 2024. Jim Walton continua a presidir ao Arvest Bank Group, o banco da família, depois de ter sido substituído no conselho da Walmart pelo seu filho Steuart Walton em 2016.
Alice Walton, por seu lado, tornou-se particularmente conhecida pela criação do Crystal Bridges Museum of American Art, na cidade natal da família, Bentonville, no Arkansas. A empresária presidiu ao museu durante uma década, antes de passar o cargo, em 2021, a Olivia Walton, nora do seu irmão Jim. Quase a totalidade dos 1,6 mil milhões de dólares (1,38 mil milhões de euros) necessários para abrir o museu em 2011 foi financiada por fundos fiduciários em nome do seu falecido irmão John Walton (que morreu em 2005) e da mãe, Helen Walton (falecida em 2007).
Nos últimos anos, Alice Walton tem também reforçado a sua atividade filantrópica. Ao longo da última década, canalizou mais de 6,3 mil milhões de dólares (5,43 mil milhões de euros) para cinco fundações familiares, que já distribuíram cerca de 2 mil milhões de dólares (1,72 mil milhões de euros) provenientes do seu património, tornando-a na 26.ª filantropa mais generosa dos Estados Unidos.
Entre essas iniciativas está a Art Bridges Foundation, que desde a sua criação em 2016 já investiu mais de 550 milhões de dólares (474,12 milhões de euros) na aquisição e empréstimo de obras de arte norte-americanas a mais de 300 museus em todo o país. A filantropa destinou ainda cerca de 400 milhões de dólares (344,81 milhões de euros), através da Walton Family Foundation, a organizações dedicadas à reforma da educação, à proteção ambiental e ao desenvolvimento da região de Bentonville.
Outro dos projetos mais recentes é a Alice L. Walton School of Medicine, também em Bentonville, que recebeu a sua primeira turma de 48 estudantes de medicina em julho. A instituição foi financiada com 250 milhões de dólares (215,51 milhões de euros) provenientes da Art Bridges Foundation, atribuídos em 2023.
“Fundei a AWSOM com a visão de criar um novo tipo de escola de medicina, uma que se concentre na pessoa como um todo, integrando saúde física, mental, emocional e social para promover o bem-estar”, afirmou Alice Walton num comunicado divulgado aquando da abertura da instituição. “Essa visão é agora uma realidade.”
Texto original aqui. Artigo traduzido e editado por Paulo Marmé.
