A rede 6G, sucessora da atual 5G, tem lançamento comercial previsto para 2030. Esta nova geração de redes de comunicações móveis promete uma latência muito baixa, e uma velocidade dezenas de vezes superior à atual. É uma tecnologia em desenvolvimento, pelo que a investigação e os protótipos fazem ainda parte do processo. A NOVA FCT está envolvida de perto nesta evolução, através da participação de uma equipa de investigadores que colaborou no desenvolvimento de uma superfície reconfigurável inteligente controlada por memristores (de forma simplista, são transístores com memória). Este é um trabalho conjunto no âmbito do projeto europeu Terrameta e conta ainda com o INESC TEC, o Instituto de Telecomunicações (IT), a Universidade de Hertfordshire, no Reino Unido, e o CEA, em França.
Este protótipo abre novas possibilidades para futuras redes de comunicação sem fios mais eficientes e adaptáveis. O projeto consiste numa superfície reconfigurável inteligente (RIS) de 24 × 24 elementos, que abre novas possibilidades para redes sem fios mais eficientes em termos energéticos e mais adaptáveis, possível de implementar em cidades, casas e fábricas inteligentes no futuro. Na NOVA FCT, o trabalho envolveu a equipa do CENIMAT|i3N coordenada pela investigadora Asal Kiazadeh e composta pelos investigadores Jonas Deuermeier (CO-PI), Adam Kelly, Tomás Mingates e Jorge Martins.
Asal Kiazadeh, coordenadora da investigação que levou à criação do protótipo diz, a propósito, que estes dispositivos eletrónicos inovadores podem manter o seu estado programado sem necessidade de alimentação elétrica contínua.
Este protótipo representa um importante passo para a integração de dispositivos e materiais eletrónicos avançados nas futuras infraestruturas de comunicação sem fios. Na prática, funciona como uma espécie de espelho inteligente para sinais 6G: em vez do sinal ir diretamente do emissor para o recetor, a superfície pode conduzi-lo por um caminho mais útil. Esta tecnologia tem um potencial particular para aplicações exigentes, como fábricas inteligentes, ambientes industriais conectados e sistemas robóticos autónomos, onde ligações sem fios fiáveis e de elevada capacidade são essenciais.
Espera-se que, até 2030, quando se prevê que esta tecnologia esteja disponível comercialmente, se tenham resolvido inúmeros desafios que agora se levantam, como, por exemplo, podem as redes sem fios tornar-se mais rápidas, mais fiáveis e mais eficientes em termos energéticos. Uma resposta promissora reside na capacidade de controlar, de forma inteligente, a forma como as ondas rádio se propagam num ambiente.
Asal Kiazadeh, coordenadora da investigação que levou à criação do protótipo diz, a propósito, que estes dispositivos eletrónicos inovadores podem manter o seu estado programado sem necessidade de alimentação elétrica contínua. Esta propriedade distintiva oferece uma vantagem importante: a configuração da superfície pode ser mantida com um consumo energético reduzido, respondendo a um dos principais desafios no desenvolvimento de tecnologias sem fios sustentáveis e energeticamente eficientes. “A tecnologia RIS permite que o próprio ambiente sem fios se torne parte do sistema de comunicação. Ao controlar eletronicamente a forma como as ondas rádio são refletidas, estas superfícies inteligentes podem redirecionar os sinais para os recetores pretendidos, ajudando a ultrapassar obstáculos e a melhorar a conectividade sem fios. Combinada com a tecnologia de memristores, esta abordagem abre novas possibilidades para sistemas sem fios de baixo consumo, inteligentes e reconfiguráveis para o 6G”, refere a responsável.
