Em 2019, Roger Federer estava no centro da quadra em Basileia, na Suíça, com confettis dourados a cair do céu e lágrimas a correrem pelo seu rosto. A demonstração de emoção foi natural após uma vitória em sets diretos na final do torneio da sua cidade natal, o Swiss Indoors, onde já havia trabalhado como apanha bolas. Mas também parecia refletir uma crescente consciência de que, aos 38 anos, talvez não tivesse muitos mais momentos como esse como tenista profissional.
Na verdade, esse troféu acabou por ser o último que Federer conquistou, com lesões a limitarem severamente os seus últimos três anos no ATP Tour, antes de arrumar a raquete em setembro de 2022. Mas, apesar de Federer, agora com 44 anos, nunca ter acrescentado mais nenhum troféu à sua coleção, que também inclui 20 títulos do Grand Slam em singulares e duas medalhas olímpicas, continuou a ser o jogador de ténis mais bem pago até ao fim — e mesmo após a reforma. Agora, a Forbes norte-americana estima que Federer seja bilionário, com um património líquido de 1,1 mil milhões de dólares, em parte graças à sua participação minoritária significativa na marca suíça de calçado e roupa On, de capital aberto.
Federer começou a jogar ténis aos 3 anos. Tornou-se o jogador júnior mais bem classificado do mundo e, depois de se tornar profissional em 1998, alcançou o sucesso em 2003 ao conquistar o título de singulares em Wimbledon. Ao longo de sua carreira de 24 anos no ATP Tour, Federer passou 310 semanas como o melhor jogador de singulares masculino e venceu 103 torneios, arrecadando quase 131 milhões de dólares em prémios — o terceiro melhor total na história do ténis, atrás apenas de seus rivais Novak Djokovic (189 milhões de dólares) e Rafael Nadal (135 milhões de dólares).
Federer alcançou ainda mais sucesso fora das quadras, arrecadando cerca de mil milhões de dólares (antes dos impostos e comissões dos agentes) com patrocínios, aparições e outros empreendimentos comerciais durante a sua carreira no ténis, mais do que o dobro do que Djokovic ou Nadal ganharam, de acordo com estimativas da Forbes. Com um portfólio de patrocinadores inigualável, que incluía várias marcas que permaneceram com ele por mais de uma década, Federer foi o tenista mais bem pago do mundo por 16 anos consecutivos e, em 2020, liderou todos os desportos com um rendimento total estimado de 106,3 milhões de dólares antes dos impostos.
Federer é um dos sete atletas que ultrapassaram a marca dos mil milhões em rendimentos antes dos impostos e durante a carreira, juntamente com a estrela do Los Angeles Lakers LeBron James, os jogadores de golfe Tiger Woods e Phil Mickelson, os jogadores de futebol Cristiano Ronaldo e Lionel Messi e o pugilista Floyd Mayweather.
Agora, como bilionário, Federer faz parte de um grupo igualmente exclusivo, sendo apenas o sétimo atleta de alto nível a entrar para o clube dos três dígitos. O primeiro foi outro tenista, o romeno Ion Tiriac, que começou a investir após a queda do comunismo, entrou para a lista dos bilionários em 2007 e tem um património líquido estimado em 2,3 mil milhões de dólares, com participações no setor imobiliário, concessionárias de automóveis e serviços financeiros.
O sucesso empresarial de Federer começa com o seu poder na área do marketing. Um conjunto cuidadosamente cultivado de patrocinadores, que há muito inclui a Lindt, Mercedes-Benz, Rolex e Moët & Chandon, tornou-o sinónimo de luxo, combinando com o seu estilo elegante de ténis e a sua reputação impecável.
Federer aproveitou esse fascínio em 2018, quando deixou a Nike — que lhe pagou cerca de 150 milhões de dólares ao longo de duas décadas — para assinar um contrato com a marca japonesa Uniqlo no valor de 300 milhões de dólares por dez anos. E como a Uniqlo não fabrica calçado de ténis — deixando em aberto uma categoria de patrocínio que a Nike teria bloqueado por uma questão de exclusividade da marca — Federer conseguiu aproveitar uma oportunidade ainda mais lucrativa com a On, sediada em Zurique.
Federer conheceu a empresa quando a sua esposa começou a usar os ténis da marca e entrou em contacto com os fundadores da On, David Allemann, Olivier Bernhard e Caspar Coppetti. Em 2019, Federer adquiriu uma participação na empresa em ascensão, que na época se concentrava em ténis de corrida.
Ele também não se contentou em ser um investidor passivo, concordando em ajudar a marca a desenvolver um modelo para quadra e uma linha de roupas. A aposta compensou em apenas dois anos, quando a On abriu o capital na Bolsa de Valores de Nova Iorque em 2021, com Federer detendo uma participação estimada em cerca de 3%. A empresa tem agora uma capitalização de mercado de quase 15 mil milhões de dólares e as suas ações subiram 86% em relação ao preço da oferta pública inicial.
“O Roger foi o acelerador”, disse Marc Maurer, então co-CEO da On, à Forbes norte-americana em 2023. “Basicamente, queríamos abrir as portas e tínhamos a certeza de que o ténis seria o próximo desporto. Tivemos muita sorte por o Roger ter embarcado nessa missão conosco”.
Federer também obteve retornos impressionantes com alguns dos seus outros investimentos. Em 2013, cofundou a empresa de gestão Team8 ao lado do seu agente de longa data, Tony Godsick, e quatro anos depois criaram a Laver Cup, um torneio de ténis por equipas que coloca seis jogadores europeus contra seis jogadores do resto do mundo. O evento, agora uma paragem oficial do ATP Tour e uma atração consistente para grandes nomes, tem sido consistentemente lucrativo — com exceção de 2023, quando foram feitas melhorias na infraestrutura — de acordo com o Sports Business Journal. A Laver Cup deste ano, programada para ser disputada em São Francisco em setembro, deve ultrapassar os 20 milhões de dólares em receitas de patrocínio e bilheteria.
Além disso, Federer continua a trabalhar com mais de uma dúzia de parceiros dos seus tempos de jogador, incluindo a operadora de aviões privados NetJets, a marca de óculos Oliver Peoples e o banco UBS. Entre os seus pontos fortes para os anunciantes está o facto de Federer continuar a ser mais popular do que praticamente qualquer outro tenista, com 43,5 milhões de seguidores no Facebook, Instagram e X.
(Com Forbes Internacional/Justin Birnbaum)
