O antigo líder da União Soviética, Mikhail Gorbachev, morreu esta terça-feira aos 91 anos. Gorbachev desencadeou uma série de políticas de abertura (“Glasnost”) e reformas (“Perestroika”) na antiga URSS que levaram ao colapso do estado soviético autoritário, à independência das nações do leste europeu do domínio russo e ao fim de décadas de confronto nuclear Leste-Oeste.

Gorbachev foi agraciado com o Prémio Nobel da Paz em 1990, com o Comité do Nobel a observar: “Durante os últimos anos, mudanças dramáticas ocorreram na relação entre Oriente e Ocidente”.

Gorbachev chegou a tentar um regresso político em 1996 ao concorrer à presidência da Rússia, mas a sua imagem no país ficou permanentemente prejudicada por supervisionar o colapso soviético. Ele obteve menos de 1% dos votos numa eleição que o russo Boris Yeltsin venceu.

Gorbachev criticou o atual presidente russo Vladimir Putin em várias ocasiões, rotulando-o a certa altura de “obstáculo ao progresso”.

Gorbachev fez uma visita de duas semanas aos EUA em 1992, viajando pelo país no jato da empresa “Capitalist Tool” da Forbes.

Durante a viagem, Gorbachev participou no evento do 75º aniversário da Forbes no Radio City Music Hall, onde foi apresentado pelo editor-chefe Steve Forbes ao lado do ex-presidente Ronald Reagan.

Dez personalidades evocam a importância de Mikhail Gorbachev:

► “Fiquei profundamente triste ao saber da morte de Mikhail Gorbachev, um estadista único que mudou o curso da história. Ele fez mais do que qualquer outra pessoa para trazer o fim pacífico da ‘Guerra Fria’. O mundo perdeu um líder global imponente, multilateralista comprometido e defensor incansável da paz” – António Guterres (Secretário-geral da ONU)

► “Mikhail Gorbachev foi um líder confiável e respeitado. Ele desempenhou um papel crucial para acabar com a Guerra Fria e derrubar a ‘Cortina de Ferro’. Isso abriu caminho para uma Europa livre. Este legado é um que não vamos esquecer” – Ursula von der Leyen (Presidente da Comissão Europeia)

► “Foi um líder raro e um homem de visões extraordinárias. [As suas reformas] foram os atos de um líder raro, alguém com a imaginação para ver que um futuro diferente era possível e a coragem de arriscar toda a sua carreira para alcançá-lo” – Joe Biden (Presidente dos EUA)

► “Um homem de paz que abriu o caminho da liberdade aos russos. O seu compromisso da paz na Europa mudou a nossa história comum” – Emmanuel Macron (Presidente da França)

► “Sempre admirei a coragem e integridade que ele demonstrou ao levar a ‘Guerra Fria’ a uma conclusão pacífica” – Boris Johnson (Primeiro-ministro britânico)

► “A história lembrará Mikhail Gorbachev como um gigante que guiou a sua grande nação para a democracia. Ele desempenhou o papel crítico numa conclusão pacífica da ‘Guerra Fria’ pela sua decisão de não usar a força para manter o império unido. O mundo livre sente muita falta dele” – James Baker III (Ex-secretário de Estado dos EUA)

► “Começou transformações históricas que beneficiaram a Humanidade e o povo russo. As pessoas do Leste da Europa, os alemães e o povo russo devem-lhe uma grande dose de gratitude pela inspiração e pela coragem em avançar com as ideias de liberdade” – Henry Kissinger (Ex-secretário de Estado norte-americano)

► “Foi, sem dúvida, umas das maiores personalidades do século XX e a sua ação teve um impacto muito para além da então União Soviética, da Rússia e da Europa. Teve um impacto decisivo em todo o mundo. Foi principalmente uma pessoa decente, com uma boa intenção” – Durão Barroso (Presidente do Fórum Eurafrica e ex-Presidente da Comissão Europeia)

► “A Reagan Foundation and Institute lamenta a perda do ex-líder soviético Mikhail Gorbachev, um homem que já foi um adversário político de Ronald Reagan que acabou tornando-se um amigo. Os nossos pensamentos e orações vão para a família Gorbachev e o povo da Rússia” – The Reagan Foundation and Institute

► “O Presidente Bush afirmou várias vezes que o Presidente Gorbachev ‘arriscou o seu pescoço num momento crítico da história para garantir a paz mundial’. Os líderes trabalharam de perto para assegurar que o fim da União Soviética fosse pacífico, dando a liberdade a milhões de pessoas na Europa de Leste” – George e Barbara Bush Foundation