A segunda edição do European Rocketry Challenge – EuRoC, primeiro concurso europeu de lançamento de foguetões desenhados e montados por estudantes universitários, vai receber 20 equipas provenientes de 13 países.

Pela primeira vez na história, uma equipa universitária portuguesa estará a competir lado a lado com estudantes provenientes da Suíça, Polónia, França, Grécia, Alemanha, Dinamarca, entre outros.

“É extraordinário que na segunda edição seja já possível atingir um dos grandes objetivos do EuRoC: estimular os estudantes universitários portugueses a darem os primeiros passos para desenvolverem competências num segmento extraordinariamente desafiante e inovador como a área dos lançadores”, diz Ricardo Conde, presidente da Agência Espacial Portuguesa – Portugal Space, promotora e organizadora do evento, em parceria com o município de Ponte de Sor, e que se realizará de 11 a 17 de outubro.

Ricardo Conde afirma que “a equipa do IST já estava a trabalhar neste desafio, mas acreditamos que demos um impulso fundamental, como esperamos vir a dar a outras equipas”,

“Na 2ª edição já é possível atingir um dos objetivos do EuRoC: estimular os estudantes universitários portugueses a darem os primeiros passos para desenvolverem competências num segmento desafiante e inovador como a área dos lançadores”.

Além da equipa do Instituto Superior Técnico, uma equipa da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto estará em Ponte de Sor para fazer um teste de voo do seu primeiro foguetão, no que se espera que seja a antecâmara para uma presença na competição em 2022.

Paralelamente, a criação do EuRoC levou um grupo de estudantes da Universidade da Beira Interior e da Universidade de Coimbra a juntarem-se em torno de um objetivo comum: desenvolver e testar um foguetão para competir numa futura edição do evento.

Reino Unido, país com maior representatividade

Em 2021, o Reino Unido é o país com maior representatividade na segunda edição do EuRoC, com quatro equipas, de outras tantas universidades, selecionadas de acordo com critérios não apenas técnicos e de inovação, mas também ligados à diversidade e motivação dos grupos de trabalho.

A Polónia e a Suíça, com três equipas cada, fecham o top três dos países com maior representatividade. Além disso, Ponte de Sor irá ainda acolher estudantes provenientes da Alemanha, Áustria, Dinamarca, França, Grécia, Hungria, Itália, Holanda, Noruega e Roménia.

Entre as 20 equipas há quatro que regressam a Portugal: a ARIS – Akademische Raumfahrtinitiative Schweiz (Suíça), Space Team Aachen (Alemanha), DanSTAR (Dinamarca) e Air ESIEA (França), que depois dos problemas de última hora na edição de 2020 espera agora lançar o seu foguetão.

“Estamos muito satisfeitos por termos conseguido alargar o âmbito geográfico do EuRoC logo na segunda edição. Mais do que duplicámos o número de países presentes, vamos receber cerca de 400 jovens extremamente focados em desenvolver os seus rockets e garantir lançamentos bem-sucedidos. Também temos novos parceiros, incluindo o Exército português, o que nos dá garantias acrescidas de segurança e de que este será um evento extraordinário”, afirma Ricardo Conde.

Pela primeira vez na história, uma equipa universitária portuguesa estará a competir lado a lado com estudantes provenientes de mais 12 outros países.

Promovido pela primeira vez em outubro de 2020, o EuRoC desafia estudantes de licenciatura e mestrado a lançar os seus foguetes de propulsão sólida, líquida ou híbrida até altitudes de 3.000 ou 9.000 metros. A competição está totalmente alinhada com os objetivos estratégicos da Agência Espacial Portuguesa, nomeadamente no desenvolvimento de um quadro cultural/educativo capaz de impulsionar o desenvolvimento sustentável do sector espacial em Portugal.

A realização do evento em Ponte de Sor, lar de um dos mais dinâmicos e relevantes clusters aeroespaciais em Portugal, e a partilha de espaço com a 5ª edição do Portugal Air Summit (PAS), a maior cimeira da aviação, espaço e defesa na Península Ibérica e uma das maiores da Europa, que este ano regressa ao Aeródromo do Ponte de Sor, contribui para que o EuRoC tenha o devido destaque entre a comunidade empresarial, garantindo uma ligação estreita entre estudantes e a indústria.

O EuRoC desafia estudantes de licenciatura e mestrado a lançar os seus foguetes de propulsão sólida, líquida ou híbrida até altitudes de 3.000 ou 9.000 metros.

“O acolhimento desta competição de foguetes ligada à Portugal Space – a Agência Espacial Portuguesa -, que permite trazer para Ponte de Sor inovação e tecnologia avançada no desenvolvimento de soluções aeroespaciais, num contexto de investigação, é uma mais-valia para o Cluster Aeronáutico de Ponte de Sor onde já existem empresas do setor e com ambições de crescimento e de atração de engenheiros e outros quadros técnicos altamente especializados. Contamos ainda que seja um evento inspirador para as nossas universidades e um sucesso de participação para todas equipas e em especial para a equipa portuguesa, que vamos estar a apoiar com muito orgulho”, refere Hugo Hilário, Presidente da Câmara Municipal de Ponte de Sor.

Apoio da indústria nacional e internacional

A competição continua a contar com o apoio da indústria nacional e internacional, através do patrocínio ao evento, como acontece com as empresas D-Orbit/Ilex, ISQ, Lusospace ou Arrow Electronics, ou com o apoio direto às equipas. Além de contribuir para o evento, a FHP, por exemplo, está também a trabalhar diretamente com a equipa do IST, fornecendo dois modelos da estrutura do corpo do foguetão, peças em compósito.

A segunda edição do European Rocketry Challenge conta ainda com o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian que ao longo das últimas décadas tem desempenhado um importante papel na promoção do conhecimento e na valorização e desenvolvimento de competências nas camadas mais jovens.

Exército português passa a ser parceiro da iniciativa.

“A Fundação Calouste Gulbenkian aposta nos jovens, no talento e na ciência há mais de 65 anos, atribuindo bolsas de estudo, apoiando Olimpíadas Científicas, projetos de inovação educacional ou proporcionando oportunidades de desenvolvimento de conhecimentos e capacidades, competências e atitudes necessárias para transformar o mundo. Estamos certos que o EuRoC 21 será um marco importante nas vidas dos jovens participantes e ajudá-los-á a sonhar ainda mais alto”, comenta Pedro Cunha, diretor do Programa Gulbenkian Conhecimento.

Mantendo a ligação ao município de Ponte de Sor, onde continuará instalado o paddock e onde as equipas farão a montagem dos foguetões, a organização do EuRoC estende este ano a competição ao Campo Militar de Santa Margarida (CMSM), a partir de onde serão efetuados os lançamentos, que este ano se prolongam por quatro dias, a começar no dia 13 de outubro.

A utilização do Campo Militar resulta de um acordo com o Exército Português “que será fundamental para garantir o sucesso e crescimento sustentado da competição”, aponta a organização.