O ouro continua a ser um dos materiais mais cobiçados do mundo, mas a sua extração tem custos ambientais e sociais que nem sempre são visíveis no produto final. A partir de 12 de novembro, uma exposição no Museu de Mineralogia e Geologia da Universidade de Harvard, no Reino Unido, propõe olhar para o percurso deste metal, da origem na Terra à bancada do joalheiro, e questionar a forma como é obtido e utilizado.
Intitulada “AU: Origins Unearthed“, a exposição é comissariada por Melanie Grant, autora e curadora, e pela doutora Raquel Alonso-Perez, investigadora científica e curadora do Mineralogical and Geological Museum at Harvard University (MGMH). Esta última lidera também a investigação sobre rastreabilidade geoquímica do ouro no âmbito do programa TraceFor Gold.
“O ouro é a moeda fundamental do mundo”, afirma Grant. “Estamos num momento em que se tornou tão caro que os designers estão a repensar a forma como o utilizam. O seu preço atraiu a atenção de criminosos e da mineração ilegal. Quanto mais difícil se torna obter ouro, mais temos de olhar para a sua origem.”
“Quanto mais difícil se torna obter ouro, mais temos de olhar para a sua origem.”
Pela primeira vez num contexto museológico, a exposição acompanha o percurso do ouro desde a sua origem geológica até à transformação em joalharia, combinando amostras minerais, dados científicos e peças de seis designers que procuraram conhecer melhor a proveniência das matérias-primas utilizadas.
Um dos temas centrais é o impacto da mineração de ouro nos ecossistemas e nas comunidades locais, bem como o papel que a ciência pode desempenhar na redução desses danos.
O programa TraceFor Gold concluiu recentemente um projeto de investigação forense com a duração de um ano, desenvolvido em colaboração com a Polícia Federal do Brasil, a World Wildlife Fund (WWF) Brasil e a Universidade de Brasília. A investigação incidiu sobre a mineração ilegal no Brasil, responsável pela desflorestação da Amazónia e pela libertação de mercúrio no ambiente, com consequências para a saúde dos ecossistemas e para o equilíbrio ambiental global.
Nas explorações ilegais, o mercúrio é misturado com os sedimentos recolhidos, ligando-se ao ouro e sendo posteriormente removido durante o processo de refinação.
“A utilização de mercúrio afeta ecossistemas inteiros”, explica Alonso-Perez. “Contamina a água e o solo e prejudica a saúde humana. A mineração ilegal de ouro na Amazónia está também a aumentar os casos de malária, devido à maior quantidade de água estagnada que resulta da desflorestação, o que constitui um problema enorme para as populações indígenas.”
O próximo foco da investigação será o Gana, onde a mineração ilegal, conhecida localmente como galamsey, ameaça o ambiente e está a provocar problemas de saúde nas comunidades locais.
A componente científica da exposição é acompanhada pelo trabalho de seis designers que procuram questionar a origem do ouro utilizado nas suas criações. “Trazer o seu trabalho para um diálogo com a investigação científica de Harvard pareceu-nos não apenas natural, mas necessário, porque precisamos de ter estas conversas com os consumidores para ajudar a moldar a próxima geração de práticas éticas”, afirma Grant. “A história do ouro continua a escrever-se.”
Cada designer representa uma abordagem diferente à utilização responsável deste metal. Ute Decker foi uma das primeiras designers de joalharia no Reino Unido a trabalhar com ouro Fairtrade, assumindo um papel relevante na promoção de metais de origem responsável.
Pippa Small é também uma referência na adoção de práticas éticas na indústria da joalharia. Parte do ouro utilizado nas suas peças é obtido através de técnicas tradicionais de bateia, na Colômbia, que permitem separar o metal dos sedimentos sem recorrer a operações de mineração industrial.
A casa de design afro-americana Omi Woods utiliza ouro proveniente de minas artesanais da República Democrática do Congo. Já Marla Aaron, designer sediada em Nova Iorque, recorre a ouro reciclado nas suas peças de joalharia, incluindo os conhecidos mosquetões que lhe valeram um prémio Gem Award. Combina ainda o metal com materiais pouco convencionais, como a fordite, produzida a partir de camadas de tinta automóvel descartadas nas linhas de pintura das fábricas.
A exposição inclui também o trabalho do falecido joalheiro artístico Daniel Brush, que utilizou ao longo da sua carreira uma reserva de ouro de origem responsável que tinha adquirido várias décadas antes.
Em conjunto, estes exemplos demonstram que “não existe uma única forma de ser ético”, sublinha Grant. “Há quem reutilize o ouro que já possui, enquanto outros integram sistemas como o SMO ou o Fairtrade. Tudo é válido, tudo representa um esforço.”
Entre os designers participantes está também Mike Joseph, criador norte-americano radicado na Tailândia, que assumiu o compromisso de utilizar SMO Gold nas suas coleções.
Criado em 2017 por Charlie Betts, o sistema SMO Gold procura garantir o fornecimento de ouro extraído de forma ética e em escala comercial. Trabalha atualmente com três minas associadas, localizadas na Costa do Marfim, no Senegal e na Austrália. O ouro é mantido separado ao longo de toda a cadeia de abastecimento, permitindo comprovar a sua proveniência e oferecer maior transparência ao processo.
“A proveniência do ouro já não é uma questão que a indústria possa ignorar. Saber exatamente de onde vem, como foi obtido e que percurso percorreu ao longo da cadeia de abastecimento é fundamental para construir confiança, transparência e responsabilização”, afirmou Betts por escrito. “A exposição de Harvard coloca uma atenção importante nesta questão, demonstrando por que razão a origem do ouro é tão relevante como o produto final. Na SMO, acreditamos que uma maior visibilidade e rastreabilidade são essenciais para promover mudanças significativas.”
A exposição abre a quinta-feira, 12 de novembro, com uma conferência de Elsie Sunderland, professora que lidera a próxima fase da investigação do TraceFor Gold, dedicada à medição de mercúrio no ouro. Segue-se um debate moderado por Grant e Alonso-Perez, com a participação de Ariene Bomfim Cerqueira, especialista em conservação da WWF Brasil; Ashley Alexis McFarlane, designer de joalharia e fundadora da Omi Woods; e Eric Adam Moreira Lima, perito forense criminal e responsável pelo Serviço de Geologia Forense da Polícia Federal brasileira.
“O ouro fascina-nos desde o início da História”, afirma Grant. “Nunca deixaremos de o amar, mas precisamos de ser mais responsáveis e lidar com ele de forma mais honesta.”
A expectativa é que a exposição contribua para aumentar a consciência sobre os impactos da mineração e incentive escolhas mais ponderadas na aquisição de matérias-primas, ajudando a transformar as práticas de extração.
“Gostaria que as pessoas saíssem da exposição a saber que cada peça de ouro tem uma origem, um lugar na Terra e uma história humana”, afirma Alonso-Perez. “O público deve estar consciente de que, em alguns aspetos, o impacto dos metais é provavelmente pior do que o dos diamantes de sangue.”
O ouro poderá estar à beira do seu próprio momento de viragem, semelhante ao que aconteceu com os chamados “diamantes de sangue”, e abrir caminho a um futuro em que a sua origem e as condições da sua extração sejam tão importantes como o brilho da peça final.
Texto original aqui. Artigo traduzido e editado por Paulo Marmé.
