O que a inspirou a abandonar uma carreira na hotelaria de luxo e a lançar a My Simple Portugal?
Não houve um momento específico, foi mais uma tomada de consciência gradual. Percebi que muitos hóspedes se sentiam intimidados pelo luxo tradicional. Queria criar um tipo de experiência diferente: uma em que o luxo significasse uma ligação à comunidade local e a sensação de estar completamente em casa.
De que forma a sua experiência no The Savoy e no Four Seasons influenciou a forma como encara hoje as viagens e a hotelaria?
Trabalhar com marcas de luxo de referência ensinou-me a antecipar necessidades, a manter-me organizada e a prestar um serviço excecional.
O que a levou a querer construir uma vida e um negócio aqui em Portugal?
A sua simplicidade e as suas pessoas são a principal razão. O Portugal pela qual me apaixonei é rico em nuances, generoso e de ritmo lento. E convido todos a vivê-lo através desta perspetiva: lento, significativo e repleto de momentos que permanecem consigo muito tempo depois de partir.
Porquê o Ribatejo?
Os pores-do-sol aqui são hipnotizantes. A comida é tão fresca que é cozinhada antes mesmo de chegar ao frigorífico. Aqui, passa-se a tarde a partilhar uma garrafa de vinho local, a observar um campino a conduzir o seu cavalo pelas planícies infinitas. Essa sensação de paz é algo que os hóspedes só encontram aqui.
Porque acha que o Ribatejo continua a ser relativamente desconhecido pelos viajantes internacionais?
O Ribatejo está repleto desta riqueza discreta. Famílias que ainda cuidam de vinhas que não perseguiram a fama comercial. Artesãos que trabalham com cortiça, barro, couro ou têxteis, guiados por competências transmitidas à volta da mesa de jantar. Vales fluviais onde o tempo decorre generosamente. Cavalos lusitanos cuja história faz parte da identidade da região. Nada disto é encenado, simplesmente existe, pronto a ser partilhado com quem se aproxima com curiosidade e respeito.
O que acha que os viajantes perdem quando seguem apenas os percursos turísticos tradicionais de Portugal?
Perdem a beleza das descobertas espontâneas. De repente, todos nós sentimos vontade de explorar uma aldeia escondida que não consta do itinerário. Um almoço transforma-se em horas de histórias à volta da mesa. Um criador de cavalos decide apresentar a sua égua favorita, ou um produtor de vinho abre uma última garrafa “simplesmente porque sim”.
O que significa para si “viajar de forma autêntica”?
Uma aventura sem guião, espontânea e profundamente humana. Os passeios não são encenados nem retocados, desenrolam-se naturalmente, guiados pelas pessoas que vivem esta cultura no dia a dia.
Como é que construiu relações com artesãos locais, agricultores, criadores de cavalos, músicos e anfitriões independentes?
É um processo contínuo. Manter o contacto com as pessoas, incluí-las na minha vida, mostrar-lhes que sou séria e de confiança, celebrar as suas vitórias. Procurava pessoas que levassem a hospitalidade no coração. Pessoas generosas que querem genuinamente partilhar o que de melhor a sua terra tem para oferecer, sem esperar nada em troca, a não ser boa companhia e, talvez, uma boa história acompanhada de uma garrafa de vinho. E é isso que é maravilhoso: os meus hóspedes não se sentem estranhos para eles. Quando chegamos, estamos simplesmente a apresentar amigos a amigos. É aí que uma experiência deixa de ser uma visita guiada e se torna algo muito mais significativo: um privilégio.
O que distingue uma viagem da My Simple Portugal de uma visita guiada convencional?
Concebemos experiências pessoais e autênticas: encontros com artesãos, agricultores, músicos e famílias que abrem as suas portas com naturalidade. O nosso objetivo é dar aos viajantes a oportunidade de participar na vida quotidiana, em vez de a observarem à distância.
Pode falar-nos sobre algumas das experiências mais memoráveis ou inesperadas que criou para os hóspedes?
O nosso mais recente passeio “Fado e Gastronomia” é um exemplo perfeito. Organizámos um jantar na casa de um cantor de fado local e o que começou por ser um passeio rapidamente se transformou numa amizade. Os anfitriões abriram uma garrafa de vinho guardada para ocasiões especiais e até partilharam uma receita de família escrita à mão. A melhor parte? Têm mantido contacto desde então: fazem chamadas pelo FaceTime enquanto cozinham e até se convidam mutuamente para passar futuras férias juntos. É esse tipo de ligação inesperada que adoramos criar.
Em que medida a vossa definição de luxo difere da ideia tradicional de viagens de luxo?
Para nós, luxo continua a significar o conforto e o cuidado tradicionalmente associados às viagens de luxo, mas sem aquela encenação e aquele ar de perfeição forçada. Deixamos espaço para imperfeições, espontaneidade e momentos humanos autênticos. Os nossos anfitriões improvisam de forma maravilhosa, e nós também. É essa a magia: preparamo-nos meticulosamente e, depois, deixamos espaço para a surpresa.
Quem é o viajante ideal da My Simple Portugal?
Qualquer pessoa que não precise de um plano rígido, que adore o contacto humano e a boa comida.
Qual é a experiência no Ribatejo que considera que todos os visitantes que vêm pela primeira vez deveriam viver?
Eu optaria pelo passeio gastronómico. É absolutamente único: a famosa Sopa da Pedra teve origem aqui, os vinhos são incríveis e muito subvalorizados, a enguia é uma verdadeira iguaria local.
O que espera que os viajantes retirem da sua experiência com a My Simple Portugal?
Espero que criem laços memoráveis com os habitantes locais, provem comida deliciosa e percebam que o luxo não tem a ver com ter mais, mas sim com sentir-se mais ligado: à natureza, à tradição e a si próprio.
O que gostaria que o My Simple Portugal se tornasse nos próximos anos?
Adoraria que o My Simple Portugal continuasse a criar viagens em pequena escala que liguem os viajantes ao verdadeiro carácter do Centro de Portugal – o seu artesanato, o seu ritmo e as pessoas que transmitem as suas histórias. Espero que mais pessoas descubram a beleza do Ribatejo.
