Sob o lema “Levantai o olhar”, o Papa Leão XIV está em Espanha entre 6 e 12 de junho, naquela que é a sua primeira viagem apostólica ao país desde a eleição para o pontificado, em maio de 2025. Como acontece em qualquer deslocação papal, os olhos estarão voltados para os encontros com os fiéis, mas também para um dos símbolos mais reconhecíveis do Vaticano: o papamóvel.
Nesta viagem a Espanha, Leão XIV utilizará um Mercedes-Benz Classe G 500 para percorrer as ruas de Madrid, Barcelona e Ilhas Canárias. Ao longo das décadas, os papamóveis transformaram-se em verdadeiros ícones da mobilidade institucional. Blindados, tecnologicamente sofisticados e concebidos para responder a exigentes requisitos de segurança, estes veículos representam uma combinação única de engenharia e protocolo. Mas nem sempre foi assim.
Há 44 anos, durante a primeira visita de João Paulo II a Espanha, o Vaticano enfrentou um problema inesperado. O papamóvel oficial simplesmente não conseguia entrar nos acessos do Estádio Santiago Bernabéu, em Madrid, nem do Camp Nou, em Barcelona. O Papa precisava de chegar ao centro dos relvados para saudar os milhares de fiéis presentes, mas o veículo previsto era demasiado grande. A solução surgiu de um dos modelos mais populares da indústria automóvel espanhola: o Seat Panda.
Um projeto concluído em apenas duas semanas
Em 1982, a Seat recebeu um pedido urgente para desenvolver um veículo alternativo: criar um automóvel suficientemente compacto para circular dentro dos estádios, mas que permitisse ao Papa ser visto por dezenas de milhares de pessoas. A resposta chegou em apenas 15 dias.
Partindo da plataforma do Panda, então um dos automóveis mais vendidos em Espanha, os engenheiros transformaram o utilitário numa espécie de descapotável funcional. O veículo perdeu as janelas laterais, recebeu uma plataforma traseira reforçada para que João Paulo II pudesse permanecer de pé e incorporou apoios específicos para garantir estabilidade durante os percursos.
Pintado de branco, decorado com as bandeiras de Espanha e do Vaticano e equipado com elementos visuais inspirados no então novo Panda Marbella, o pequeno automóvel ganhou uma presença institucional improvável para um modelo concebido originalmente para a mobilidade urbana.
Nos dias 3 e 7 de novembro de 1982, em Madrid e Barcelona, o veículo transportou João Paulo II perante estádios lotados, tornando-se, por alguns momentos, um dos automóveis mais observados do planeta.
Mais de quatro décadas depois, o Panda Papamóvel continua preservado praticamente no estado original. Integrado na coleção histórica da Seat, em Barcelona, permanece como uma das peças mais singulares do património da marca.
