Um par de astronautas que está na Estação Espacial Internacional há mais oito semanas do que o inicialmente previsto pode ficar preso no espaço até 2025, de acordo com uma opção de contingência que está a ser explorada pela NASA, comunicou a agência, enquanto prossegue a análise da problemática nave Starliner que os levou até lá.
Suni Williams e Butch Wilmore descolaram da Flórida na nave espacial Boeing Starliner a 5 de junho e aterraram na Estação Espacial Internacional no dia seguinte, onde se esperava que a missão programada durasse entre oito e 10 dias.
Neste momento, ainda se encontram a bordo da nave e a NASA afirmou que está a explorar opções de reserva para levar os astronautas para casa, uma vez que os problemas com a Starliner persistem.
Uma opção, noticiada por vários meios de comunicação esta semana, implicaria que Williams e Wilmore permanecessem na estação espacial durante mais seis meses antes de regressarem num veículo da SpaceX em 2025.
Esse plano exigiria alterações substanciais à próxima missão Crew Dragon da SpaceX – em vez de enviar uma tripulação de quatro pessoas para o espaço, como planeado, a missão enviaria dois astronautas, Williams e Wilmore juntar-se-iam à missão e trabalhariam lá durante mais seis meses, e depois toda a tripulação regressaria em fevereiro.
A NASA ainda está a considerar a possibilidade de utilizar o Starliner (que a Boeing afirma ainda ser seguro) para trazer Williams e Wilmore de volta.
(Com Forbes Internacional/Mary Whitfill Roeloffs)
