A única filha de Sam Walton, fundador do Walmart, que morreu em 1992, está agora $12 mil milhões (10,2 mil milhões de euros) mais rica do que há um ano, depois de as ações da retalhista terem subido 10%, impulsionadas pelo crescimento do comércio eletrónico e das receitas de adesão, bem como pela expansão do serviço de entregas ultrarrápidas.

A distância para a segunda mulher mais rica dos Estados Unidos também aumentou. Julia Koch, herdeira da Koch Inc., viu a sua fortuna crescer $3,4 mil milhões (2,9 mil milhões de euros) no último ano, mas está agora $33,4 mil milhões (28,5 mil milhões de euros) abaixo de Walton. Há um ano, a diferença era de $24,8 mil milhões (21,2 mil milhões de euros).

Uma fortuna construída com o Walmart

No conjunto da lista, Alice Walton, de 76 anos, ocupa a 13.ª posição entre as pessoas mais ricas dos Estados Unidos, imediatamente atrás dos irmãos Rob Walton, com uma fortuna estimada em $132 mil milhões (112,6 mil milhões de euros), e Jim Walton, com $128 mil milhões (109,2 mil milhões de euros).

Os três irmãos, juntamente com dois herdeiros do seu irmão John Walton, que morreu em 2005, e com trusts de cariz filantrópico criados em seu nome, controlam em conjunto uma participação de 44% no Walmart.

Rob Walton deixou o conselho de administração do Walmart em 2024, depois de mais de quatro décadas como administrador, incluindo mais de 20 anos como presidente. Jim Walton continua a presidir ao Arvest Bank Group, o banco da família, que tem $26 mil milhões (22,2 mil milhões de euros) em ativos.

O caminho de Alice Walton até se tornar a mulher mais rica dos Estados Unidos começou em 1953. Nessa altura, o seu pai, proprietário de uma loja, transferiu estrategicamente 80% da sua participação na empresa familiar para os filhos, nove anos antes de abrir o primeiro Walmart. A operação permitiu evitar uma futura e elevada fatura de impostos sucessórios.

Alice licenciou-se em Administração de Empresas pela Trinity University, no Texas, em 1971. Trabalhou brevemente no Walmart, como responsável pela compra de roupa infantil, mas acabou por mudar o foco para a arte.

Do Walmart para a arte

Durante uma década, Alice Walton presidiu ao Crystal Bridges Museum of American Art, na sua cidade natal, Bentonville, no Arkansas, antes de deixar o cargo em 2021.A coleção permanente do museu está centrada na arte norte-americana dos últimos cinco séculos. Entre as obras de maior destaque encontram-se Rosie the Riveter, de Norman Rockwell, Radiator Building—Night, New York, de Georgia O’Keeffe, e um retrato de George Washington pintado por Gilbert Stuart em 1797.

Walton é apontada como a fundadora do museu, embora quase todo o $1,6 mil milhões (1,4 mil milhões de euros) necessários para abrir as instalações em 2011 tenham vindo de trusts criados em nome do seu irmão John e da sua mãe, Helen Walton, que morreu em 2007.

Milhões para a filantropia

À medida que as ações do Walmart dispararam nas décadas que se seguiram à morte de Sam Walton, a família foi vendendo ou doando gradualmente dezenas de milhares de milhões de dólares em ações, de forma a manter a sua participação abaixo dos 50%, apesar dos enormes programas de recompra de ações da retalhista.

Alice Walton canalizou parte dos seus ganhos para a filantropia, uma área em que tem aumentado significativamente a sua atividade ao longo da última década. A empresária já canalizou mais de $6 mil milhões (5,1 mil milhões de euros) para cinco fundações filantrópicas da família. Até 2024, estas organizações tinham distribuído mais de $2 mil milhões (1,7 mil milhões de euros) dos fundos de Walton, de acordo com a estimativa da Forbes e com os dados mais recentes das declarações fiscais das organizações, referentes a esse ano.

Através da Art Bridges Foundation, Walton gastou mais de $500 milhões (426 milhões de euros) desde 2016 na aquisição e cedência de obras de arte norte-americana a mais de 400 museus em todo o país. Também contribuiu com pelo menos $250 milhões (213 milhões de euros) para a Alice L. Walton School of Medicine, em Bentonville, que recebeu a sua primeira turma, composta por 48 estudantes de Medicina num curso de quatro anos, em 2025.

Nesse mesmo ano, Alice Walton e outros membros da família anunciaram a construção de uma nova universidade dedicada às áreas STEM — ciência, tecnologia, engenharia e matemática — no local onde funcionava anteriormente a sede do Walmart. A instituição planeia receber a primeira turma de estudantes em 2029.

Texto original aqui. Artigo traduzido e editado por Paulo Marmé.

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